/https%3A%2F%2Ffanf1.obox.media%2Fapp%2Fuploads%2F2026%2F03%2Fovertake-kohei-hirota-58326-1024.jpg)
Kimi Antonelli pakt de poleposition in Japan na een van begin tot eind beheerste kwalificatie. George Russell, die het moeilijker had, zal naast zijn teamgenoot op de eerste startrij staan. Charles zorgde bijna voor een verrassing, maar start uiteindelijk vanaf de tweede startrij.
Onder een stralende zon gaan de coureurs de baan op voor deze kwalificatiesessie. Ter herinnering: de regels zijn veranderd. De FIA heeft besloten om gehoor te geven aan de klachten van de teams en het energieverbruik (alleen tijdens de kwalificatie) te verminderen, zodat energiebeheer minder doorslaggevend is.
Q1.
De McLarens zijn de eerste kanshebbers voor de pole die een snelle ronde proberen en staan bovenaan de tijdentabel. Lando Norris, die een cruciaal gebrek aan rijtijd heeft, wordt al snel verslagen door Hamilton en zelfs Isack Hadjar, die voor een verrassing zorgt met een voorlopige 4e tijd na zeer bescheiden vrije trainingen.
Bij Mercedes bevestigt Antonelli bij zijn eerste poging de vorm die hij tijdens de trainingen liet zien en neemt hij de leiding. Het gaat daarentegen minder goed met George Russell, die niet verder komt dan de 7e tijd. Hij klaagt via de radio over overstuur. Uiteindelijk weet hij zich bij zijn laatste poging te verbeteren en pakt hij de voorlopig 2e tijd.
De Ferrari's bevestigen voorlopig hun status als nummer twee, terwijl Charles Leclerc de beste tijd in Q1 neerzet. Lewis Hamilton staat voorlopig derde.
De uitgeschakelden: Albon (P17), Bearman (P18), Perez (P19), Bottas (P20), Alonso (P21), Stroll (P22)
Q2.
Antonelli en Russell zijn de eersten die aan een snelle ronde beginnen. Antonelli verbetert zijn tijden uit Q1 en zet een eerste tijd neer van 1:29.774. Er is duidelijk iets mis bij George Russell, die via de radio meldt dat hij nog steeds "worstelt" met zijn achteras, terwijl hij slechts de derde voorlopige tijd neerzet. Hij is de enige coureur die we zien gas terugnemen om zijn accu te sparen. "Het kan niet dat we zoveel tijd verliezen. Kijk eens naar alles!", vraagt hij aan zijn ingenieurs.
Met nieuwe banden verbeteren de McLarens logischerwijs hun tijden en neemt Piastri de voorlopige polepositie in, voordat hij wordt verslagen door een veelbelovende Charles Leclerc. Twee zalen, twee sferen, terwijl de Red Bulls, eveneens op nieuwe banden, voorlopig 9e en 10e staan. Verstappen, poleman van de laatste vier edities, wordt uiteindelijk op het laatste moment uitgeschakeld door de rookie Arvid Linblad. Aan de andere kant van de Red Bull-garage gaat het goed met Isack Hadjar.
Pierre Gasly rijdt een zeer bemoedigende sessie en bereikt Q3 dankzij zijn 6e tijd.
De uitgeschakelden: Verstappen (11), Ocon (12), Hulk (13), Lawson (14), Colapinto (15), Sainz (16)
Q3.
De laatste tien coureurs die nog in de race zijn voor de pole gaan van start. De Mercedes-coureurs zijn weer de eersten die een tijd neerzetten. Het lijkt iets beter te gaan bij Russell, die de snelste tijd in de eerste sector neerzet. Hij heeft echter nog steeds een achterstand van 3 tienden op zijn teamgenoot, Kimi Antonelli.
Achter hen volgt het peloton in een lange rij. De McLarens verbeteren hun tijden maar slagen er niet in om tussen de twee te komen en staan op de 3e en 4e plaats, terwijl de Ferrari's 5e en 6e staan.
Na deze eerste rondetijden keert iedereen terug naar de garage om zich voor te bereiden op een laatste poging. De strijd tussen Antonelli en Russell is in volle gang; de twee teamgenoten volgen elkaar op enkele meters afstand. Antonelli verbetert niet, maar Russell evenmin!
Bij de achtervolgers slaagt McLaren er evenmin in om te verbeteren. De verrassing zou kunnen komen van Charles Leclerc, de enige die zijn tijd verbeterde, maar de Monegask glijdt uit bij het verlaten van de Spot en verliest veel tijd. Hij komt uiteindelijk tussen de McLarens terecht op de 4e plaats.
Het is dus Kimi Antonelli die morgen vanaf poleposition aan de start verschijnt voor de tweede Grand Prix op rij!
De uitslag volgt binnenkort…
