Grand Prix du Japon – Qualifications : Kimi Antonelli en pole position

Kimi Antonelli s'empare de la pole position au Japon après une séance maîtrisée de bout en bout. George Russell, qui a connu plus de difficultés, sera aux côtés de son coéquipier en première ligne. Charles a failli créer la surprise, mais s'élancera finalement depuis la deuxième ligne. 

C'est sous un grand soleil que les pilotes prennent la piste pour cette séance de qualifications. Pour rappel, les règles ont changé. La FIA a décidé d'écouter les plaintes des équipes et de réduire le déploiement énergétique (en qualif uniquement) afin que la gestion d'énergie soit moins prépondérante. 

Q1. 

Les McLaren sont les premières prétendantes à la pole à tenter un tour lancé et se placent en tête du classement des temps. Lando Norris, qui manque cruellement de temps de piste, est rapidement battu par Hamilton et même Isack Hadjar, qui crée la surprise avec un 4e temps provisoire après des essais libres très discrets. 

Chez Mercedes, dès sa première tentative, Antonelli confirme la forme affichée lors des essais et prend la tête. Ça se passe en revanche moins bien pour George Russell, qui ne fait pas mieux que le 7e temps. Il se plaint à la radio d'un survirage. Il finit par s'améliorer lors de sa dernière tentative et s'empare du 2e meilleur temps provisoire. 

Les Ferrari confirment, pour l'instant, leur statut de dauphins alors que Charles Leclerc signe le meilleur chrono de la Q1. Lewis Hamilton est, pour l'instant, 3e. 

Les éliminés : Albon (P17), Bearman (P18), Perez (P19), Bottas (P20), Alonso (P21), Stroll (P22)

Q2. 

Antonelli et Russell sont les premiers à s'élancer pour un tour rapide. Antonelli améliore ses temps de la Q1 et signe un premier chrono en 1:29.774. Il y a décidément un problème chez George Russell, qui annonce à la radio qu'il continue de « galérer » avec son train arrière alors qu'il ne signe que le 3e temps provisoire. C'est le seul pilote que nous voyons lever le pied pour ménager sa batterie. « Ce n'est pas possible qu'on perde autant de temps. Regardez tout ! », demande-t-il à ses ingénieurs. 

De retour en piste avec des pneus neufs, les McLaren améliorent logiquement leurs temps et Piastri se positionne en poleman provisoire, avant d'être battu par un Charles Leclerc prometteur. Deux salles, deux ambiances alors que les Red Bull, également en pneus neufs, sont pour le moment 9e et 10e. Verstappen, poleman des quatre dernières éditions, se fait finalement devancer à la dernière seconde par le rookie Arvid Linblad. De l'autre côté du garage Red Bull, tout va bien pour Isack Hadjar.

Pierre Gasly réalise une séance très encourageante et se qualifie pour la Q3 grâce à son 6e temps. 

Les éliminés : Verstappen (11), Ocon (12), Hulk (13), Lawson (14), Colapinto (15), Sainz (16)

Q3.

C'est parti pour les dix derniers pilotes encore en lice pour la pole. Les Mercedes sont encore les premières à signer un chrono. Ça semble aller un peu mieux chez Russell qui signe le record du premier secteur. Il accuse tout de même 3 dixièmes de retard sur son coéquipier, Kimi Antonelli. 

Derrière, on se suit en file indienne. Les McLaren s'améliorent mais ne parviennent pas à s'intercaler et se positionnent 3e et 4e tandis que les Ferrari sont 5e et 6e. 

Après ces premiers chronos, tout le monde rentre au garage pour se préparer à une dernière tentative. La compétition entre Antonelli et Russell est bien lancée, les deux coéquipiers se suivent de quelques mètres. Antonelli ne s'améliore pas, mais Russell non plus ! 

Chez les poursuivants, McLaren ne parvient pas non plus à améliorer son temps. La surprise pourrait venir de Charles Leclerc, le seul à avoir amélioré son temps, mais le Monégasque dérape à la sortie du virage et perd beaucoup de temps. Il vient finalement s'intercaler entre les McLaren en 4e position. 

C'est donc Kimi Antonelli qui s'élancera demain en pole position pour le deuxième Grand Prix d'affilée !