Grand Prix van China – Sprintkwalificatie: George Russell op pole, Mercedes laat (opnieuw) zijn sporen achter
/https%3A%2F%2Fcdn-tor.buminteractif.com%2Ffanf1%2F2026%2F03%2Fovertake-levi-erb-57812-1024.jpg)
Mercedes liet er geen gras over groeien om te laten zien wie er in Australië had gewonnen. In Shanghai deden de Zilveren Pijlen het tijdens de sprintkwalificatie opnieuw, met een volledig zilveren eerste startrij: George Russell op pole, Kimi Antonelli vlak daarachter. Daarachter probeerden McLaren en Ferrari het tempo bij te houden, zonder Mercedes echt te bedreigen.
SQ1 – Russell slaat hard toe, Williams heeft het moeilijk
Met slechts een uur vrije training om hun bolides op dit veeleisende circuit van Shanghai te leren kennen, begonnen de coureurs aan een SQ1 van 12 minuten met nog heel wat onbekende factoren.
De Red Bulls gingen als eerste van start, waarbij Isack Hadjar een iets betere tijd neerzette dan Max Verstappen. Maar het duurde niet lang voordat de hiërarchie weer op zijn plaats viel.
George Russell nam al snel de leiding met een 1:33.030, waardoor zijn teamgenoot Kimi Antonelli vier tienden achterbleef. Dat was genoeg om de twee Mercedes rustig naar de pit te laten terugkeren, terwijl de anderen achter hen het uitvechten moesten.
Bij Ferrari probeerden Charles Leclerc en Lewis Hamilton dichterbij te komen, maar de Scuderia maakte ook een opvallende technische keuze: de ‘flip-flop'-achtervleugel die eerder op de dag te zien was, was voor de kwalificatie verdwenen.
Achter het kopkwartet Lando Norris nam de leiding over van zijn teamgenoot Oscar Piastri, terwijl Pierre Gasly, Nico Hülkenberg, Esteban Ocon en Liam Lawson de top 10 compleet maakten.
De verrassing kwam van Max Verstappen, slechts 11e op meer dan een seconde van Russell. De Nederlander klaagde over het gedrag van zijn RB22, die duidelijk niet op zijn gemak was in de lange bochten van het circuit.
De uitschakelingen bezegelden vervolgens een moeilijke SQ1 voor verschillende teams. Williams strandde al bij de eerste hindernis, Carlos Sainz strandde op minder dan twee tienden van Alex Albon, die in bocht 11 last had van blokkerende wielen.
De Aston Martins volgden, net als Cadillac, met Valtteri Bottas ver achterop en Sergio Perez die geen tijd kon neerzetten vanwege een brandstofprobleem.
Uitgeschakeld in SQ1: Sainz, Albon, Alonso, Stroll, Bottas, Perez
SQ2 – Antonelli baart Norris zorgen, Hülkenberg mist de kwalificatie
Iedereen is overgestapt op mediumbanden voor het tweede deel van de sprintkwalificatie.
Charles Leclerc zette eerst een solide referentietijd neer van 1:32.602, voor de McLarens en zijn teamgenoot Hamilton. Maar de rangorde veranderde al snel weer.
Kimi Antonelli zette een tijd neer van 1:32.570, voordat Russell onmiddellijk de leiding weer overnam met 1:32.241.
De jonge Italiaan kwam echter onder onderzoek te staan nadat hij de pitstraat net voor Norris verliet, waardoor de McLaren-coureur gedwongen werd om gas terug te nemen. Het incident werd uiteindelijk geseponeerd.
In de rest van het peloton verbeterde Hamilton zijn tijd licht, zonder Leclerc in te halen, terwijl Piastri erin slaagde om de zevenvoudig wereldkampioen in te halen. Norris maakte vervolgens de top 5 compleet voor Gasly.
Oliver Bearman verzekerde zich ondanks een uitstapje in het grind in de laatste bocht tijdens zijn eerste ronde van een plaats in SQ3.
De twee Red Bull's moesten hard vechten om door te gaan: Verstappen en Hadjar wisten ternauwernood een plek in de top 10 te bemachtigen. De Nederlander eindigde zijn laatste ronde overigens… in het grind.
De onaangename verrassing kwam van Nico Hülkenberg, die met een verschil van slechts 15 duizendsten werd uitgeschakeld.
Uitgeschakeld in SQ2: Hülkenberg, Ocon, Lawson, Bortoleto, Lindblad, Colapinto
SQ3 – Russell ongenaakbaar, Mercedes verzekert zich van de eerste startrij
Laatste segment, acht minuten, zachte banden verplicht. En daar heeft Mercedes de klus geklaard.
Antonelli sloeg als eerste toe met 1:31.880, maar Russell reageerde onmiddellijk met een indrukwekkende 1:31.520.
Beide coureurs probeerden een tweede ronde, zonder verbetering. Maakt niet uit: de eerste startrij stond al vast.
Daarachter zette Lando Norris de derde tijd neer na slechts één snelle ronde, maar op meer dan zes tienden achter Russell. Het verschil spreekt voor zich.
Lewis Hamilton nestelde zich tussen de twee McLarens, terwijl Piastri de top 5 completeerde.
De Ferrari's leken iets achter te blijven: Charles Leclerc eindigde als zesde, op ongeveer een seconde van de tijd van Russell.
Verderop Pierre Gasly behaalde een mooie zevende plaats, voor een gefrustreerde Max Verstappen, die na de sessie klaagde over een gebrek aan grip.
Oliver Bearman eindigt als negende, terwijl Isack Hadjar de top 10 redt met een snelle laatste ronde helemaal aan het einde van de sessie.
Kom op, vergeet niet om ‘s nachts (weer) je wekker te zetten, zodat je deze sprintrace, zaterdag om 4 uur, niet mist. Bekijk hier het volledige programma van het weekend.
