Charles Leclerc stort op het slechtst mogelijke moment in Miami in: „Ik heb alles verpest“

Terwijl hij op weg was naar de derde plaats op het podium, verloor Charles Leclerc in de laatste ronde alles door een spin en een duidelijk beschadigde auto. 

Er zijn races die je verliest door je strategie, andere door je tempo… en dan zijn er nog races die je in één seconde verliest. In Miami viel Charles Leclerc in de laatste categorie.

De Ferrari-coureur lag lange tijd in de race en was zelfs aan de leiding na een perfect uitgevoerde start, en leek op weg naar een solide podiumplaats. Maar in de laatste ronde sloeg het noodlot toe.

Een perfecte start… en een solide race

Zodra de lichten uitgingen, sloeg Leclerc hard toe. Hij profiteerde van een mislukte start van Antonelli en dook aan de buitenkant om de leiding te nemen. Een strakke, scherpe start, in lijn met zijn goede prestaties sinds het begin van het seizoen.

Ondanks de constante druk, eerst van Antonelli en daarna van de zeer scherpe McLarens, bleef de Monegask in de race. Zelfs na een twijfelachtige strategie en een trage pitstop (3,7 seconden) wist hij zich weer in de strijd om het podium te mengen.

En in de slotfase bleef alles open.

De strategische gok… en het breekpunt

Tegenover Oscar Piastri waagde Ferrari een gok. De McLaren voorbij laten gaan om daarna beter te kunnen reageren, dankzij de inhaalmodus.

Op papier klonk het idee logisch.

"Het maakte deel uit van de strategie, maar het werkte niet. Als ik voorbleef, wist ik zeker dat hij me zou inhalen, want ze hadden te veel snelheid op het rechte stuk en in de tweede sector. Ik wilde de inhaalmodus, hij passeerde zoals verwacht, maar ik maakte een fout en dat gooide alles in de prullenbak", verklaarde hij na de race aan de journalisten.

Het plan verliep volgens plan… tot het moment dat het erop aankwam.

Een fout die erg duur uitpakt

Om in de laatste ronde in het spoor van Piastri te blijven, vroeg Leclerc te veel van zijn bolide. Een iets te optimistische acceleratie, en de Ferrari spinde. Voorbij.

In een paar seconden was het podium verdwenen. Erger nog: zijn beschadigde auto maakte hem kwetsbaar, en hij verloor in de laatste kilometers nog twee plaatsen aan Russell en Verstappen. Van de derde naar de zesde plaats. Hard.

"Ik heb alles gegeven, ik wist dat het cruciaal zou zijn om in de laatste ronde de inhaalmodus te hebben, ik wist dat de inzet niet erg goed was tegenover de McLaren. Dit zijn geen excuses, want ik kan alleen mezelf de schuld geven."

De fout had zelfs nog ernstigere gevolgen kunnen hebben.

"Ik heb geluk gehad dat ik de race heb kunnen uitrijden, want het had daar kunnen eindigen. In plaats van als vierde te eindigen, eindig ik als zesde."

Want ja, vóór de slip was de vierde plaats verzekerd. Het podium bleef onzeker, maar de belangrijke punten waren binnen. Uiteindelijk vertrekt Ferrari met een bittere nasmaak… en verloren punten. "Qua prestaties was het een zeer goed begin van het seizoen en een zeer goede race."

Maar in de Formule 1 is de grens tussen prestatie en fout dun. Heel dun.

"Maar de fout in de laatste ronde is groot, misschien te optimistisch met het gaspedaal in een poging dicht bij Oscar te blijven. Het was dit seizoen al meerdere keren nipt en nu is het gebeurd."

Een zondag die nog zwaarder zou kunnen worden

Alsof dat nog niet genoeg is, loopt er na de finish ook een onderzoek tegen Leclerc:

• omdat hij mogelijk een voordeel buiten de baan heeft behaald na zijn spin
• omdat hij met een beschadigde auto op de baan is gebleven
• en vanwege een aanrijding met Russell in de laatste bochten

Kortom, de zesde plaats is niet eens helemaal zeker.

Leclerc, rechter en schuldige

Leclerc probeert zich hierin niet te verstoppen. Hij neemt de verantwoordelijkheid. Volledig.

"Door mijn fout is al het werk van het team voor niets geweest, dus ik moet heel streng voor mezelf zijn, want dit mag niet nog eens gebeuren." Een krachtige uitspraak, passend bij een coureur die weet dat hij een geweldig resultaat binnen handbereik had…