Ferrari in moeilijkheden in Miami: Fred Vasseur spreekt van een „uiterst moeilijke“ zondag

Het contrast kan niet groter zijn. Ferrari zag er het hele weekend veelbelovend uit, maar heeft de race in Miami volledig gemist. Het resultaat: een zesde plaats voor Lewis Hamilton, een achtste voor Charles Leclerc… en veel frustratie bij de Italianen.

De Scuderia had zich nochtans goed voorbereid. Er waren verbeteringen doorgevoerd, er was een goed tempo te zien tijdens de trainingen en de sprint, en vooral een scherpe Charles Leclerc, die in staat was om zijn derde startplaats al in de eerste bochten om te zetten in de leiding.

In het verkeer, midden in de gevechten met Antonelli en Norris, zat Ferrari nog goed in de race.

Maar zoals zo vaak dit seizoen gooide de zondag alles om.

"Deze zondag beloofde uiterst moeilijk te worden", gaf Fred Vasseur toe. "Ik denk dat het weekend tot aan de race vrij goed verliep."

Hamilton meteen geraakt, Leclerc aan het einde van de race in de val gelokt

De eerste tegenslag kwam meteen: Hamilton verloor in de eerste ronde een deel van zijn voorvleugel in een bijzonder onrustig peloton.

"In de eerste ronde verloor Lewis een deel van zijn voorvleugel en was de race bijna voorbij."

Aan de andere kant van de garage hield Leclerc nog stand. Hij streed lange tijd om het podium, of zelfs meer, maar zag alles in de laatste momenten in duigen vallen.

In een poging om Oscar Piastri bij te blijven, maakte de Monegask een fatale fout: een spin, schade en vervolgens een straf na de finish. Eindresultaat: een terugval naar de 8e plaats.

"Charles, met wie we strijden om de derde plaats, we kunnen ook de positieve kant van de zaak bekijken: hij had de auto in bocht 4 kunnen parkeren [na zijn spin], maar dat is moeilijk."

Een manier om het te relativeren… ook al blijft de constatering bitter.

"Eerlijk gezegd hebben we geen tijd gehad om erover te praten [direct na de race], maar ik denk dat hij de kerb licht heeft geraakt. Hij probeerde in de laatste ronde contact te houden met Oscar Piastri."

De kern van de zaak: de banden

Afgezien van de incidenten wijst Ferrari op een meer structureel probleem: het bandenbeheer.

Tijdens de eerste stint, op mediumbanden, leek alles onder controle. Leclerc hield het tempo van de koplopers bij en kon op een vrij circuit de strijd aangaan met Antonelli en Norris.

Maar zodra de omstandigheden veranderden (safety car, het peloton kwam weer bij elkaar, overstap naar harde banden) keerde het tij.

"Vanaf het begin van het weekend was het belangrijkste onderwerp het bandenbeheer en de bandentemperatuur. Zodra je goed geplaatst bent, zit het tempo erin. Dat gold voor ons, maar ook voor iedereen: met zo'n prestatieverschil is het vrij gemakkelijk om te overdrijven en naar de andere kant door te slaan", aldus Fred Vasseur.

Een race in twee delen… en een gemiste kans

De Grand Prix viel daardoor uiteen in twee zeer verschillende fasen, zoals Vasseur uitlegt.

"Het klopt dat de eerste stint heel goed verliep. Daarna kwam de safety car, iedereen kwam weer bij elkaar en toen moesten we zuinig omgaan met de energie. De race verliep in twee fasen: eerst hadden we de baan vrij en een goed tempo, maar toen de safety car tussenbeide kwam, kon iedereen weer aansluiten en werd de race veel moeilijker."

Een neutralisatie die de kaarten volledig herschikte… en de beperkingen van Ferrari in het algemene racebeheer blootlegde.

Uiteindelijk verlaat Ferrari Miami dus met het slechtste resultaat van het seizoen. En vooral met het gevoel een echte kans te hebben laten liggen. Want het tempo was er. De positie op de baan ook.

Maar door incidenten, strategie en bandenbeheer is alles geleidelijk aan afgebrokkeld. In Miami ontbrak het Ferrari niet aan snelheid. Het ontbrak het team volledig aan controle. We weten niet wat het ergste is…