Grand Prix van Japan – Vrije training 2: Oscar Piastri snelt voor de Mercedes

Na afloop van de tweede vrije training van het weekend zette Oscar Piastri de snelste tijd neer, met de Mercedes-coureurs op de loer. Ferrari bevestigt zijn plaats in de kopgroep.

Terwijl de lichten op groen springen en de Franse fans met moeite hun ogen openen bij het geluid van hun wekker, staat de auto van Lando Norris vast in de garage, volledig gedemonteerd. Er wordt gevreesd voor een hydraulisch lek bij McLaren, waardoor de regerend wereldkampioen het eerste halfuur van deze sessie niet de baan op kan. Fernando Alonso is daarentegen terug. Hij was afwezig tijdens de eerste sessie en had zijn plaats afgestaan aan reservecoureur Jak Crawford. 

Terwijl Lando Norris op deze vrijdagochtend aan de kant staat, is zijn teamgenoot Oscar Piastri in topvorm en zet hij al snel de snelste tijd neer in sector 1 en 2. Later rijdt hij de snelste tijd van de dag: 1:30.133. 

Na zijn botsing met Perez tijdens FP1 is het leed voor Alex Albon nog niet voorbij. De Williams-coureur komt tussen bocht 1 en 2 vast te zitten door een defect aan het gaspedaal. Hij veroorzaakt daarmee een korte gele vlag, voordat hij erin slaagt om zonder problemen weer weg te rijden. De andere pechvogel is Arvid Linblad. Nadat hij een probleem met zijn versnellingsbak had gevoeld, werd hij naar de garage geroepen en volgde hij de sessie vanaf de pitmuur.

Toekomstige ontwikkelingen

Zowel in de pits als op het circuit is er vandaag veel werk aan de winkel. En terecht, want verschillende teams introduceren opvallende technische veranderingen. Red Bull heeft de pontons herwerkt, samen met een nieuwe motorkap en een geoptimaliseerde bodem. Ferrari heeft zich gericht op opnieuw ontworpen remschoepen en verfijnde bodemverstevigingen. Haas kiest voor een vereenvoudigde versie van zijn voorvleugel om de efficiëntie op rechte stukken te bevorderen. Alpine heeft van zijn kant nieuwe deflectoren aan de voorkant toegevoegd en het gedrag van zijn achtervleugel aangepast om de topsnelheid te verbeteren. Williams heeft de structuur van zijn voorwielophanging versterkt, terwijl Cadillac zijn diffuser heeft herzien. Ten slotte heeft Aston Martin wijzigingen aangebracht aan zijn voorvleugel en aan de vinnen aan de voorkant van de bodem.

Opvallend was een klein incident tussen Franco Colapinto en Max Verstappen. De jonge Argentijn was zijn banden iets te onvoorzichtig aan het opwarmen zonder te merken dat Verstappen, die bezig was met een snelle ronde, achter hem aankwam. Hij stopte onmiddellijk met zijn zigzagbewegingen om uit de baan te gaan en de Red Bull-coureur voorbij te laten. 

Bovenaan de ranglijst zetten de Ferrari's, op de 5e en 6e plaats, het goede werk van de eerste trainingssessie voort en bevestigen ze een bemoedigende vorm. Hoewel de auto op één ronde wat nerveus is, blijkt hij veel betrouwbaarder te zijn tijdens lange runs.

Wat de Fransen betreft, is deze sessie een kopie van de eerste: zeer onopvallend. Ocon, die tiende was in FP1, noteert dit keer de elfde tijd. Pierre Gasly en Isack Hadjar staan respectievelijk op de 14e en 15e plaats.