Grand Prix van Japan – De race: Kimi Antonelli wint en wordt de jongste coureur die aan de leiding gaat in het kampioenschap

Ondanks een schrikmoment bij de start hield Kimi Antonelli zijn race goed onder controle en profiteerde hij van een safety car om de tweede Grand Prix uit zijn carrière te winnen. Oscar Piastri en Charles Leclerc completeren het podium.

Op de startgrid nam Kimi Antonelli de polepositie in, met naast hem zijn teamgenoot George Russell. Hoewel Russell het tijdens de kwalificatie moeilijk had, kon hij dankzij de voorsprong van Mercedes op de concurrentie toch een plek op de eerste startrij bemachtigen. Daarachter staat Oscar Piastri op de derde plaats, die zich opmaakt voor zijn eerste race-ronden van het seizoen, nadat hij in Australië tijdens de formatieronde betrokken was bij een ongeluk en in China te maken kreeg met een motorstoring. Bij de Fransen delen Pierre Gasly en Isack Hadjar de vierde startrij, terwijl Esteban Ocon vanaf de twaalfde plaats start. Dit is zijn beste kwalificatieresultaat van dit seizoen.

De start

Bij het doven van de lichten missen de Mercedes-coureurs de start. Oscar Piastri en Charles Leclerc schieten weg en de Australiër neemt de leiding. Lando Norris haalt ook in, met een prachtige inhaalmanoeuvre aan de buitenkant, terwijl Hamilton zich tussen Antonelli en Russell nestelt.  In de eerste bocht liggen de Mercedes op de 5e en 6e plaats.

Verderop in het peloton gaat Max Verstappen er hard tegenaan. Hij haalt Esteban Ocon en zijn teamgenoot, Isack Hadjar, in. 

Al in de vierde ronde haalt Russell zijn achterstand in en herwint hij met verbazingwekkend gemak zijn oorspronkelijke tweede plaats. Zijn betere accu maakt het verschil. In een nek-aan-nekrace strijden Leclerc, Norris, Antonelli en zelfs Hamilton om het podium. 

Er ontstaat een duel tussen Norris en Antonelli. De Brit beheert zijn accu meesterlijk en houdt stand ondanks het gebrek aan tempo van zijn bolide ten opzichte van de Mercedes. Kimi Antonelli blijft geduldig, want als hij te agressief rijdt, verbruikt hij te veel energie en houdt zijn accu het niet vol. 

Russell probeert Piastri in te halen om de leiding terug te pakken. Hij haalt hem vlak voor de chicane in, maar wordt op het rechte stuk weer ingehaald door een gebrek aan energie.
In het midden van het peloton strijden Arvid Linblad en Isack Hadjar om de 10e plaats. Esteban Ocon heeft een goede race. Hij startte als 12e en staat nu op de 9e plaats. Verstappen staat op de 8e plaats.

Aan het einde van de 16e ronde gaat Lando Norris de pits in en komt hij weer op de baan met harde banden. Vervolgens wordt Leclerc naar de garage geroepen om de pitstop van de McLaren-coureur te dekken. Het was de moeite waard om te proberen bij het wereldkampioensteam, maar de undercut heeft dus niet gewerkt voor Norris. Pitstop voor Oscar Piastri, die waarschijnlijk dezelfde strategie probeert als zijn teamgenoot, die de sectorrecords aan elkaar begint te rijgen. Russell stopt uiteindelijk ook en komt achter Piastri weer op de baan. De undercut heeft deze keer gewerkt. 

Het ongeluk van Bearman

Gele vlag en safety car. Franco Colapinto, die vaart mindert om energie te sparen, gaat wijd, wat Ollie Bearman verrast. Hij verliest de controle bij het uitwijken voor de Alpine en raakt de muur. De coureur heeft een enkelblessure; we zien hem moeizaam lopen, geholpen door de baancommissarissen. Volgens informatie van Haas werd de impact van zijn crash gemeten op 50G. Hij onderging snel een röntgenfoto in het medisch centrum, die geen breuken aan het licht bracht. Hij heeft een flinke kneuzing, waarvoor hij tijdens de pauze in april alle tijd zal hebben om te herstellen.

De safety car komt goed uit voor de coureurs die nog niet in de pits waren geweest. Met name Kimi en Antonelli, want dankzij deze "gratis" pitstop behoudt hij de leiding in de race. 

De safety car verdwijnt net na het halverwege punt van de race. Bij de herstart kiest Antonelli de chicane om gas te geven. Oscar Piastri behoudt zijn tweede plaats, terwijl Russell wordt verrast door Hamilton, die de derde plaats terugpakt.

Lance Stroll moet aan het einde van de 30e ronde opgeven. 

Spannende duels 

Met nog vijftien ronden te gaan, wordt het spannend tussen de twee Ferrari's. De twee mannen in het rood strijden om het podium. Charles Leclerc vindt dat zijn teamgenoot hem tijd kost, terwijl achter hen de dreiging van Russell nog niet voorbij is. Na een wiel-tegen-wiel-contact waagt Leclerc zijn kans aan de buitenkant en weet hij de Brit eindelijk af te schudden. Door dit onderlinge gevecht verliest Hamilton energie en wordt hij ook ingehaald door Russell.

<blockquote class="twitter-tweet"><p lang="en" dir="ltr">LAP 41 & 42/53<br><br>Brilliant battling between the Ferraris 💪 <br><br>En Leclerc weet door te dringen naar de laatste podiumplaats<a href="https://twitter.com/hashtag/F1?src=hash&ref_src=twsrc%5Etfw">#F1</a> <a href="https://twitter.com/hashtag/JapaneseGP?src=hash&ref_src=twsrc%5Etfw">#JapaneseGP</a> <a href="https://t.co/ii27lrWG1M">pic.twitter.com/ii27lrWG1M</a></p>— Formule 1 (@F1) <a href="https://twitter.com/F1/status/2038141956878966915?ref_src=twsrc%5Etfw">29 maart 2026</a></blockquote> <script async src="https://platform.twitter.com/widgets.js" charset="utf-8"></script>

In een nek-aan-nekrace met Norris blokkeert Hamilton zijn wielen en snijdt hij af via de uitweg. De regerend wereldkampioen eist dat hij erlangs mag, maar dat gebeurt niet. Enkele minuten later slaagt hij er uiteindelijk in om zijn landgenoot op regelmatige wijze in te halen. Hij belast zijn accu te zwaar en laat zich weer passeren. 

Achter Norris, op de zesde plaats, is het rustiger. Pierre Gasly rijdt een gedisciplineerde race en behoudt zijn 7e plaats, hoewel Verstappen dreigt. Esteban Ocon sluit de top 10 af achter Liam Lawson.

Met nog twee ronden te gaan haalt George Russell Charles Leclerc in de laatste bocht in, maar de Monegask antwoordt direct. Dankzij zijn energie-inzet haalt hij de Mercedes-coureur weer in en haalt hem aan de buitenkant in de eerste bocht in. Deze prachtige inhaalmanoeuvre levert hem het podium op.

Oscar Piastri, die zich op de achtergrond hield, behoudt zijn mooie tweede plaats, zijn eerste resultaat van het seizoen. Kimi Antonelli wint deze editie van de Grand Prix van Japan 2026 na een beheerste race, ondanks een mislukte start. Het is zijn tweede overwinning op rij. Met nog maar een paar punten te gaan wordt hij de jongste coureur in de geschiedenis die aan de leiding gaat in het kampioenschap.

<blockquote class="twitter-tweet"><p lang="en" dir="ltr">DE TOP 10 IN SUZUKA! 👀<a href="https://twitter.com/hashtag/F1?src=hash&ref_src=twsrc%5Etfw">#F1</a> <a href="https://twitter.com/hashtag/JapaneseGP?src=hash&ref_src=twsrc%5Etfw">#JapaneseGP</a> <a href="https://t.co/kIElAQQIj9">pic.twitter.com/kIElAQQIj9</a></p>— Formule 1 (@F1) <a href="https://twitter.com/F1/status/2038146624631800270?ref_src=twsrc%5Etfw">29 maart 2026</a></blockquote> <script async src="https://platform.twitter.com/widgets.js" charset="utf-8"></script>