Laurent Mekies intravede finalmente un miglioramento alla Red Bull: «Un netto progresso» nonostante un Gran Premio di Miami ancora deludente

Per la Red Bull, Miami non è ancora sembrata un ritorno ai vertici. Ma per Laurent Mekies, il weekend in Florida segna comunque una vera svolta.

Dopo alcune prime gare complicate — in cui la scuderia austriaca si era talvolta ritrovata a lottare con Alpine o Williams nel cuore del gruppo — la RB22 ha finalmente mostrato segnali incoraggianti. E questo si è visto fin dalle qualifiche.

Max Verstappen ha ottenuto la sua migliore prestazione in qualifica della stagione conquistando un posto in prima fila, a soli 0,166 secondi dalla pole di Kimi Antonelli.

Un progresso tutt'altro che insignificante dopo le difficoltà riscontrate a Suzuka o Shanghai.

«C'è stato un netto progresso», ha sintetizzato Laurent Mekies dopo la gara. «Abbiamo lasciato il Giappone a 1,2 secondi dalla pole position, la Cina a 1,0 secondi dalla pole position».

E il francese insiste: la Red Bull non poteva semplicemente contare sui propri aggiornamenti mentre anche McLaren, Mercedes o Ferrari continuavano a sviluppare le proprie vetture.

«La concorrenza non ci avrebbe aspettato per aggiornare le proprie vetture. Tutti hanno migliorato la propria, ma sapevamo perfettamente che, oltre alla corsa allo sviluppo, dovevamo risolvere alcuni dei nostri problemi e sapevamo che potevamo guadagnare tempo sul giro.»

Il risultato è evidente: «Il fatto di esserci trovati questo fine settimana a sei decimi dalla pole position venerdì e a meno di due decimi sabato testimonia l'entità dei progressi compiuti.»

Una partenza disastrosa… poi una rimonta alla vecchia maniera

Ma la gara di Verstappen si è rapidamente trasformata in un numero da equilibrista.

Già al primo giro, il quattro volte campione del mondo è finito in testacoda a causa di un suo errore nelle prime curve. Risultato: dalla lotta per la vittoria… a una rimonta dal fondo della top 10.

Uno scenario che avrebbe potuto trasformarsi in un disastro. Invece, Verstappen ha trasformato la sua gara in un'operazione di salvataggio.

Approfittando della safety car causata in particolare dai ritiri di Gasly e Hadjar, la Red Bull ha tentato una scommessa strategica aggressiva: un pit stop molto precoce, seguito da un interminabile stint di 51 giri con le gomme dure.

E contro ogni aspettativa, ha quasi funzionato.

Verstappen ha messo a segno una serie di sorpassi su Ocon, Bearman, Albon, Sainz e Hamilton, prima di rientrare in gioco per il podio. Alla fine quinto – nonostante una penalità di cinque secondi dopo l'arrivo per aver tagliato la linea bianca all'uscita dai box – l'olandese ha confermato che la RB22 ha ritrovato un po' di grinta.

«Nel complesso, penso che il ritmo di gara fosse buono, a conferma dei segnali positivi osservati nelle qualifiche», ha spiegato Mekies. «Non era sufficiente per i primi due posti, ma forse ci avrebbe permesso di lottare per il terzo, il quarto e il quinto».

Un discorso misurato, ma rivelatore del sollievo che regna alla Red Bull.

«Quindi, ancora una volta, è qualcosa che non avevamo mostrato finora in questa stagione, e bisogna congratularsi con tutto il team di Milton Keynes per questo importante passo avanti».

Hadjar frustrato, ma sostenuto

Il weekend è stato molto più complicato per Isack Hadjar. Già condannato a partire dalla corsia dei box dopo un problema di conformità sulla sua monoposto, il francese sembrava tuttavia in grado di risalire a punti.

Ma il suo Gran Premio si è interrotto bruscamente al 6° giro dopo un errore all'ingresso della chicane: sospensione rotta, muro, ritiro.

Una frustrazione enorme per il debuttante, che lui stesso ha ammesso dopo la gara di aver «buttato i punti nella spazzatura». Alla Red Bull, Mekies rifiuta tuttavia di allarmarsi.

«Abbiamo avuto un weekend difficile [con Hadjar]. Onestamente, sappiamo di non aver fatto tutto alla perfezione da parte nostra, senza però svelare troppo».

Il francese rivela anche un problema importante riscontrato dalla seconda vettura durante tutto il weekend: «Potrete constatare voi stessi che abbiamo sofferto di un deficit di prestazioni in rettilineo con questa vettura per la maggior parte del weekend. Questo non ha favorito le prestazioni complessive».

Nonostante tutto, il capo della Red Bull rimane fiducioso: «Penso che in termini di guida e ritmo, [Hadjar] abbia progressivamente trovato il ritmo giusto. Penso che sarebbe stato competitivo in gara e lo è stato nonostante il poco che ha potuto mostrare. Di conseguenza, non credo che ci sia motivo di preoccuparsi».

E anche Mekies riconosce la parte di responsabilità del team:

«Il nostro weekend non è stato certo privo di ostacoli. Non l'abbiamo aiutato nemmeno facendolo partire dal fondo della griglia dopo il nostro errore sulla conformità della vettura. Quindi no, non sono preoccupato.»

La Red Bull ritrova finalmente un po' di speranza

In campionato, la Red Bull rimane ancora molto indietro. Con soli 30 punti conquistati in questa stagione – contro i 94 della McLaren nonostante diversi ritiri – il ritardo è notevole.

Ma a Miami, la scuderia austriaca ha almeno ritrovato qualcosa che aveva perso: la fiducia.

«Sapevamo che stavamo perdendo tempo prezioso sul giro a causa della mancanza di fiducia dei piloti nella vettura.»

«La risoluzione di questo problema ha costituito la parte essenziale del lavoro svolto durante queste cinque settimane di pausa, oltre al normale sviluppo.»

La RB22 non è ancora tornata ad essere la macchina dominante dei grandi anni di Verstappen. Ma a Miami, per la prima volta dopo tanto tempo, la Red Bull ha dato l'impressione di ripartire nella giusta direzione.