Laurent Mekies finalmente vê sinais positivos na Red Bull: “Um claro progresso”, apesar de mais um Grande Prêmio de Miami frustrante

Para a Red Bull, Miami ainda não pareceu um retorno ao topo. Mas, para Laurent Mekies, o fim de semana na Flórida marca, mesmo assim, uma verdadeira virada.

Após as primeiras corridas complicadas — nas quais a equipe austríaca às vezes se viu lutando com a Alpine ou a Williams no meio do pelotão —, o RB22 finalmente mostrou sinais encorajadores. E isso ficou evidente já na qualificação.

Max Verstappen registrou seu melhor desempenho nas qualificações da temporada ao garantir um lugar na primeira fila, a apenas 0,166 segundos da pole de Kimi Antonelli.

Um avanço nada desprezível após as dificuldades observadas em Suzuka ou Xangai.

“Houve um claro progresso”, resumiu Laurent Mekies após a corrida. “Saímos do Japão a 1,2 segundo da pole position, da China a 1,0 segundo da pole position.”

E o francês insiste: a Red Bull não podia simplesmente contar com suas evoluções enquanto a McLaren, a Mercedes ou a Ferrari também continuavam a se desenvolver.

“A concorrência não ia esperar por nós para atualizar seus carros. Todos melhoraram os seus, mas sabíamos perfeitamente que, além da corrida pelo desenvolvimento, precisávamos resolver alguns de nossos problemas e sabíamos que poderíamos ganhar tempo por volta.”

O resultado é visível: “O fato de estarmos neste fim de semana a seis décimos da pole position na sexta-feira e a menos de dois décimos no sábado demonstra a magnitude dos progressos alcançados.”

Uma largada desastrosa… seguida de uma recuperação à moda antiga

Mas a corrida de Verstappen rapidamente se transformou em um ato de equilíbrio.

Logo na primeira volta, o tetracampeão mundial rodou por culpa de um erro seu nas primeiras curvas. Resultado: da disputa pela vitória… a uma recuperação partindo do fim do top 10.

Um cenário que poderia ter acabado em desastre. Em vez disso, Verstappen transformou sua corrida em uma operação de resgate.

Aproveitando o safety car provocado, principalmente, pelas desistências de Gasly e Hadjar, a Red Bull tentou uma aposta estratégica agressiva: uma parada muito precoce, seguida de um stint interminável de 51 voltas com pneus duros.

E, contra todas as expectativas, isso quase funcionou.

Verstappen encadeou ultrapassagens em Ocon, Bearman, Albon, Sainz e até mesmo Hamilton, antes de voltar à disputa pelo pódio. Terminando em quinto lugar — apesar de uma penalidade de cinco segundos após a chegada por ter cruzado a linha branca na saída dos boxes —, o holandês confirmou que o RB22 havia recuperado um pouco de agressividade.

“No geral, acho que o ritmo de corrida foi bom, confirmando os sinais positivos observados na qualificação”, explicou Mekies. “Não foi suficiente para os dois primeiros lugares, mas talvez nos permitisse disputar o terceiro, o quarto e o quinto.”

Um discurso moderado, mas revelador do alívio que reina na Red Bull.

“Portanto, mais uma vez, é algo que não tínhamos mostrado até agora nesta temporada, e devemos parabenizar toda a equipe de Milton Keynes por esse importante avanço.”

Hadjar frustrado, mas apoiado

O fim de semana foi bem mais complicado para Isack Hadjar. Já condenado a largar da pista dos boxes após um problema de conformidade em seu carro, o francês parecia, no entanto, capaz de recuperar posições e entrar na zona de pontuação.

Mas seu Grande Prêmio terminou abruptamente na 6ª volta após um erro na entrada da chicane: suspensão quebrada, muro, abandono.

Uma enorme frustração para o novato, que reconheceu ele mesmo após a corrida ter “jogado pontos no lixo”. Na Red Bull, Mekies se recusa, no entanto, a se alarmar.

“Tivemos um fim de semana difícil [com Hadjar]. Sinceramente, sabemos que não fizemos tudo perfeitamente da nossa parte, sem por isso revelar muito.”

O francês também revela um problema significativo enfrentado pelo segundo carro ao longo do fim de semana: “Vocês poderão constatar por si mesmos que sofremos com uma perda de desempenho nas retas com este carro durante a maior parte do fim de semana. Isso não favoreceu o desempenho geral.”

Apesar de tudo, o chefe da Red Bull mantém a confiança: “Acho que, em termos de pilotagem e ritmo, [Hadjar] foi encontrando gradualmente o ritmo certo. Acho que ele teria tido um bom desempenho na corrida e teve, apesar do pouco que pôde mostrar. Portanto, não acho que estejamos preocupados.”

E Mekies também reconhece a parcela de responsabilidade da equipe:

“Nosso fim de semana certamente não foi isento de dificuldades. Também não o ajudamos ao fazê-lo largar do fim do grid após nosso erro em relação à conformidade do carro. Portanto, não, não estou preocupado.”

A Red Bull finalmente recupera um pouco de esperança

No campeonato, a Red Bull ainda está bem atrás. Com apenas 30 pontos conquistados nesta temporada — contra 94 da McLaren, apesar de vários abandonos —, a diferença é significativa.

Mas em Miami, a equipe austríaca pelo menos recuperou algo que havia perdido: a confiança.

“Sabíamos que estávamos perdendo um tempo precioso por volta devido à falta de confiança dos pilotos no carro.”

“A resolução desse problema constituiu a maior parte do trabalho realizado durante essas cinco semanas de pausa, além do desenvolvimento normal.”

O RB22 ainda não voltou a ser a máquina dominante dos grandes anos de Verstappen. Mas em Miami, pela primeira vez em muito tempo, a Red Bull deu a impressão de estar voltando ao caminho certo.