Gran Premio di Cina – Prove libere: Russell il più veloce a Shanghai, Mercedes su un altro pianeta

È il momento dell'unica sessione di prove libere del weekend del Gran Premio di Cina, poiché le prove libere 2 e 3 lasciano spazio alle qualifiche sprint e alla gara sprint. George Russell ha fatto registrare il tempo più veloce, seguito dal suo compagno di squadra Kimi Antonelli e poi dalle due McLaren.

Appena usciti dalla pit lane, Franco Colapinto è già in testacoda all'inizio di questa unica sessione di prove libere del Gran Premio di Cina. Il pilota argentino ha improvvisamente bloccato le ruote a metà della curva 9, ma non si è rotto nulla e ha ripreso la corsa. Ci sono invece dei danni dopo un leggero contatto tra Lewis Hamilton e Lando Norris, sembra che un po' di carbonio sia volato sulla pista subito dopo. Abbiamo un altro impressionante bloccaggio delle ruote posteriori di Hamilton, “i miei freni si sono bloccati”, dice alla radio. Le sue gomme nuove ne hanno risentito. L'incidente tra i due piloti viene segnalato dalla FIA, ma non ci sarà alcuna indagine.

Detriti in pista e VSC

C'è un breve periodo di VSC (auto di sicurezza virtuale) a causa di detriti sul rettilineo, che i commissari recuperano rapidamente. I replay mostrano che anche Bortoleto ha bloccato le ruote e ha proseguito dritto. Gli incidenti si susseguono: Hadjar ora gesticola in direzione di una Cadillac, che gli ha chiaramente causato traffico in pista.

Vengono quindi esposte le bandiere gialle per Lindblad alla curva 9, che si è fermato in quel punto… e viene ora dispiegato il VSC. Sembra che l'estintore si sia attivato nella monoposto, si può vedere un piccolo sbuffo di fumo nell'abitacolo.

Nessuno può davvero permettersi di perdere una sessione qui… ma ancora meno l'unico rookie del gruppo. Lindblad sta praticamente scoprendo Shanghai per la prima volta: a parte alcuni giri al simulatore, la sua esperienza sul tracciato è molto limitata, dato che le EL2 e EL2 di solito non corrono qui nelle serie di supporto. In altre parole, ogni giro in pista vale oro…

La Ferrari sperimenta, Norris sfiora l'errore

Assistiamo al famoso ribaltamento dell'alettone posteriore della Ferrari, sulla monoposto di Charles Leclerc, che avevamo già visto durante i test invernali in Bahrain. Siamo ansiosi di vedere come andrà nelle qualifiche e poi in gara, con questo lungo rettilineo di 1,3 km sul circuito di Shanghai.

Lando Norris rischia il testacoda dopo un errore di guida che gli fa bloccare le ruote. Mancano 35 minuti alla fine delle prove libere e per ora è George Russell il più veloce, con un tempo di 1:34.169, davanti a Charles Leclerc (+0.240 secondi) e Kimi Antonelli (+0.625 secondi). La Mercedes sta per ora rendendo onore al suo weekend quasi perfetto in Australia.

Sainz invisibile, Hamilton cambia strategia

Da notare che Carlos Sainz non è ancora uscito dal box e la Williams evita accuratamente di comunicare questa immobilità. Speriamo per lo spagnolo che il problema venga risolto prima della fine di questa unica sessione di prove libere, prima delle qualifiche sprint tra poche ore.

Hamilton ha finito per abbandonare le sue gomme medie con un bel battistrada piatto, passando alle gomme morbide. Ma il suo primo giro non ha fatto tremare il cronometro: eccolo quinto. Eppure, proprio qui, l'anno scorso, aveva conquistato la pole position dello Sprint prima di andare a vincere il giorno dopo, quello che rimane, per ora, il suo unico successo con la Ferrari.

Resta da vedere se riuscirà a ripetersi questo fine settimana… anche se la Mercedes, la sua ex scuderia, rischia di non rendergli facile il compito. Risale al terzo posto, ma rimane comunque a quattro decimi e mezzo da Russell, il cui riferimento è stato segnato… con le gomme medie. Tutto il resto del gruppo è rimasto sulle gomme medie di partenza, ad eccezione di Lance Stroll.

Un finale movimentato in pista

Alla fine di questa sessione di prove libere, i piloti hanno eccezionalmente diritto a due giri supplementari per effettuare due tentativi di partenza. L'ingegnere di Piastri lo informa che entrambe le monoposto McLaren subiscono queste brusche perdite di prestazioni, chiamate clipping, dovute alla gestione dell'energia.

Hamilton è secondo a poco più di un quarto d'ora dalla fine, a 0,208 secondi da Russell. Un piccolo dettaglio importante: il pilota Mercedes ha fatto registrare il suo tempo di riferimento con pneumatici medi, mentre Hamilton, come indicato sopra, ha utilizzato quelli morbidi. Ma Hamilton si lamenta più tardi con il suo ingegnere chiedendogli di dargli informazioni, poiché non ha idea di dove si trovi in questa sessione. E mentre alcuni continuano a fare giri, Sainz ha finalmente deciso di unirsi alla festa: lo spagnolo è appena uscito dai box. Meglio tardi che mai…

La Mercedes conferma in Cina, il gruppo si organizza

Russell migliora con un 1:32.807 e rimane saldamente in testa. Antonelli si porta secondo a 0,156 secondi, una prestazione molto pulita da parte del rookie. Dietro, Leclerc piazza la sua Ferrari terza, proprio davanti al suo compagno di squadra. Ma il distacco è notevole: quasi otto decimi lo separano già dal tempo di Russell. Il ritmo accelera alla fine della sessione. Norris sale al quarto posto, a un decimo da Leclerc, il che sembra già un miglioramento rispetto alla settimana scorsa. Piastri, invece, ha interrotto il suo giro veloce dopo un errore nel settore intermedio. Alla Haas non si fa da comparsa: Bearman, già il migliore del gruppo centrale in Australia, è sesto, proprio dietro Hamilton. Supera Verstappen di 0,029 secondi, con l'olandese che si classifica settimo, proprio davanti a Piastri, che riparte per un secondo giro veloce. E questa volta l'australiano concretizza: Piastri sale al terzo posto, a 0,736 secondi da Russell, ma con un decimo di vantaggio su Leclerc.

Anche il cronometro gira per Hadjar. Il francese risale dalla 18ª alla 14ª posizione, ma rimane a 2,444 secondi dal tempo di riferimento segnato da Russell. Nel frattempo, Leclerc finisce brevemente nella ghiaia alla ripresa della curva 16, che ha affrontato male.

Davanti, la Mercedes rimane su un altro pianeta. Russell segna 1:32.741, più di un decimo davanti al suo compagno di squadra. Le frecce d'argento sono seguite dalle McLaren, 0,555 secondi (!) dietro, prima Norris, poi dalle Ferrari, con Leclerc più veloce dei due.

La Red Bull piazza Verstappen ottavo e Hadjar tredicesimo. Hülkenberg sale al nono posto su un circuito dove di solito si trova a suo agio, proprio davanti a Gasly, che riesce a malapena a mantenersi nella top 10.