Gran Premio de China – Entrenamientos libres: Russell, el más rápido en Shanghái; Mercedes, en otro planeta

Llega la única sesión de entrenamientos libres del fin de semana del Gran Premio de China, ya que los entrenamientos libres 2 y 3 dan paso a la clasificación sprint y a la carrera sprint. George Russell ha marcado el mejor tiempo, seguido de su compañero de equipo Kimi Antonelli y de los dos McLaren.

Apenas salimos del pit lane cuando Franco Colapinto ya hace un trompo al comienzo de esta única sesión de entrenamientos libres del Gran Premio de China. El piloto argentino bloqueó repentinamente las ruedas en medio de la curva 9, pero no se rompió nada y pudo reanudar la carrera. Sin embargo, sí que hay daños tras un ligero contacto entre Lewis Hamilton y Lando Norris, y parece que ha salido un poco de carbono a la pista. Hamilton vuelve a bloquear las ruedas traseras de forma impresionante: «Se me han bloqueado los frenos», dice por radio. Sus neumáticos nuevos han sufrido un golpe. La FIA toma nota del incidente entre los dos pilotos, pero no habrá investigación.

Restos en la pista y VSC

Hay un breve periodo de VSC (coche de seguridad virtual) debido a los restos en la recta, que los comisarios recogen rápidamente. Las repeticiones muestran que Bortoleto también bloqueó las ruedas y siguió recto. Los incidentes se suceden: Hadjar ahora gesticula en dirección a un Cadillac, que aparentemente le ha causado tráfico en la pista.

A continuación, se sacan las banderas amarillas para Lindblad en la curva 9, que se ha detenido en ese punto… y ahora se despliega el VSC. Parece que se ha activado el extintor en el monoplaza, ya que se puede ver un pequeño humo en el habitáculo.

Nadie puede permitirse perder una sesión aquí… y menos aún el único novato de la parrilla. Lindblad está descubriendo Shanghái prácticamente de verdad: aparte de unas cuantas vueltas en el simulador, su experiencia en el circuito es muy limitada, ya que los EL2 y EL2 no suelen correr aquí en las series de apoyo. Por lo tanto, cada vuelta en pista vale su peso en oro…

Ferrari experimenta, Norris roza el error

Tenemos derecho al famoso giro del alerón trasero de Ferrari, en el monoplaza de Charles Leclerc, que ya pudimos ver en los entrenamientos de invierno en Baréin. Estamos deseando ver cómo funciona en la clasificación y luego en la carrera, con esa larga recta de 1,3 km en el circuito de Shanghái.

Lando Norris no está lejos de dar un trompo tras un error de pilotaje que le hace bloquear las ruedas. Quedan 35 minutos para que terminen los entrenamientos libres y, por ahora, George Russell es el más rápido, con un tiempo de 1:34.169, por delante de Charles Leclerc (+0.240 segundos) y Kimi Antonelli (+0.625 segundos). Mercedes está haciendo honor por ahora a su fin de semana casi perfecto en Australia.

Sainz invisible, Hamilton cambia de estrategia

Cabe destacar que Carlos Sainz aún no ha salido del garaje, y Williams evita cuidadosamente comunicar esta inmovilidad. Esperemos que el problema se resuelva antes de que termine esta única sesión de entrenamientos libres, antes de la clasificación sprint dentro de unas horas.

Hamilton acabó abandonando sus neumáticos medios, marcados con un bonito plano, y se decantó por los blandos. Pero su primera vuelta no hizo temblar el cronómetro: se situó quinto. Sin embargo, el año pasado, aquí mismo, consiguió la pole del sprint antes de lograr la victoria al día siguiente, lo que sigue siendo, por ahora, su único éxito con Ferrari.

Queda por ver si puede repetirlo este fin de semana… aunque Mercedes, su antigua escudería, puede que no se lo ponga fácil. Remonta hasta la tercera posición, pero sigue a cuatro décimas y media de Russell, cuya referencia la ha marcado… con neumáticos medios. El resto de la parrilla se ha quedado con los neumáticos medios de salida, a excepción de Lance Stroll.

Un final animado en la pista

Al final de esta sesión de entrenamientos libres, los pilotos tienen derecho, de forma excepcional, a dos vueltas adicionales para realizar dos intentos de salida. El ingeniero de Piastri le informa de que los dos monoplazas de McLaren sufren estas brutales pérdidas de rendimiento, llamadas clipping, debido a la gestión de la energía.

Hamilton se sitúa segundo a poco más de un cuarto de hora del final, a 0,208 segundos de Russell. Un pequeño detalle que tiene su importancia: el piloto de Mercedes ha marcado su referencia con neumáticos medios, mientras que Hamilton rueda con blandos, como se ha indicado anteriormente. Pero Hamilton se queja más tarde a su ingeniero y le pide que le dé información, ya que no tiene ni idea de dónde se encuentra en esta sesión. Y mientras algunos encadenan vueltas, Sainz finalmente ha decidido unirse a la fiesta: el español acaba de salir de boxes. Más vale tarde que nunca…
Mercedes confirma en China, el pelotón se organiza
Russell mejora con un 1:32.807 y se mantiene sólidamente en cabeza. Antonelli se coloca segundo a 0,156 segundos, una actuación muy limpia del novato. Por detrás, Leclerc coloca su Ferrari tercero, justo por delante de su compañero de equipo. Pero la diferencia es considerable: casi ocho décimas le separan ya del tiempo de Russell. El ritmo se acelera al final de la sesión. Norris sube al cuarto puesto, a una décima de Leclerc, lo que ya supone una mejora con respecto a la semana pasada. Por su parte, Piastri abandonó su vuelta rápida tras cometer un error en el sector intermedio. En Haas no se quedan atrás: Bearman, que ya fue el mejor del pelotón medio en Australia, ocupa el sexto puesto, justo detrás de Hamilton. Supera a Verstappen por 0,029 segundos, y el holandés se sitúa séptimo, justo por delante de Piastri, que vuelve a salir en una segunda vuelta rápida. Y esta vez, el australiano lo consigue: Piastri sube al tercer puesto, a 0,736 segundos de Russell, pero con una décima de ventaja sobre Leclerc.

El cronómetro también corre para Hadjar. El francés remonta del puesto 18 al 14, pero se queda a 2,444 segundos del tiempo de referencia marcado por Russell. Mientras tanto, Leclerc pasa brevemente por la grava al tomar la curva 16, que ha negociado mal.

Por delante, Mercedes sigue en otro planeta. Russell marca 1:32.741, más de una décima por delante de su compañero de equipo. A los flechas plateadas les siguen los McLaren, a 0,555 segundos (¡!), primero Norris y luego los Ferrari, siendo Leclerc el más rápido de los dos.

Red Bull coloca a Verstappen en octava posición y a Hadjar en decimotercera. Hülkenberg se coloca noveno en un circuito en el que suele sentirse cómodo, justo por delante de Gasly, que apenas consigue mantenerse entre los diez primeros.