Grand Prix von China – Freies Training: Russell Schnellster in Shanghai, Mercedes eine Klasse für sich

Es ist Zeit für das einzige freie Training des Grand-Prix-Wochenendes in China, da das zweite und dritte freie Training durch das Sprint-Qualifying und das Sprintrennen ersetzt werden. George Russell fuhr die schnellste Zeit, gefolgt von seinem Teamkollegen Kimi Antonelli und den beiden McLaren-Fahrern.

Kaum sind wir aus der Boxengasse heraus, dreht sich Franco Colapinto schon zu Beginn dieses einzigen freien Trainings zum Grand Prix von China. Der argentinische Fahrer blockierte plötzlich seine Räder in der Mitte von Kurve 9, aber nichts ist kaputt, er kann weiterfahren. Nach einer leichten Berührung zwischen Lewis Hamilton und Lando Norris scheint jedoch etwas Carbon auf die Strecke geflogen zu sein. Es gibt eine weitere beeindruckende Blockierung der Hinterräder von Hamilton. „Meine Bremsen haben blockiert”, sagt er über Funk. Seine neuen Reifen haben dabei gelitten. Der Vorfall zwischen den beiden Fahrern wird von der FIA zur Kenntnis genommen, aber es wird keine Untersuchung geben.

Trümmer auf der Strecke und VSC

Es gibt eine kurze Phase mit VSC (virtuelles Safety Car) aufgrund von Trümmern auf der Geraden, die von den Streckenposten schnell beseitigt werden. Die Zeitlupenaufnahmen zeigen, dass auch Bortoleto die Räder blockiert und geradeaus gefahren ist. Es kommt zu einer Reihe von Zwischenfällen: Hadjar gestikuliert nun in Richtung eines Cadillac, der ihm offenbar den Weg auf der Strecke versperrt hat.

Dann werden die gelben Flaggen geschwenkt, und zwar für Lindblad in Kurve 9, der an dieser Stelle stehen geblieben ist… und nun wird der VSC eingesetzt. Es scheint, als hätte sich der Feuerlöscher im Monoposto ausgelöst, man kann eine kleine Rauchwolke im Cockpit sehen.

Niemand kann es sich wirklich leisten, hier eine Session zu verpassen… aber schon gar nicht der einzige Rookie im Feld. Lindblad entdeckt Shanghai praktisch zum ersten Mal in echt: Abgesehen von ein paar Runden im Simulator ist seine Erfahrung mit der Strecke sehr begrenzt, da die EL2 und EL2 in der Regel nicht hier in den Rahmenrennen fahren. Das bedeutet, dass jede Runde auf der Strecke Gold wert ist…

Ferrari experimentiert, Norris riskiert einen Fehler

Wir erleben die berühmte Umkehrung des Heckflügels von Ferrari am Monoposto von Charles Leclerc, die wir bereits bei den Wintertests in Bahrain gesehen haben. Wir sind gespannt, wie sich das im Qualifying und dann im Rennen auf der 1,3 km langen Geraden dieser Rennstrecke in Shanghai auswirken wird.

Lando Norris kommt nach einem Fahrfehler, bei dem er die Räder blockiert, knapp einem Dreher entgegen. Wir haben noch 35 Minuten im freien Training vor uns und derzeit ist George Russell mit einer Zeit von 1:34.169 der Schnellste, vor Charles Leclerc (+0,240 Sekunden) und Kimi Antonelli (+0,625 Sekunden). Mercedes macht seinem fast perfekten Wochenende in Australien bisher alle Ehre.

Sainz unsichtbar, Hamilton ändert seine Strategie

Anzumerken ist außerdem, dass Carlos Sainz immer noch nicht aus der Garage gekommen ist und Williams es sorgfältig vermeidet, über diese Untätigkeit zu kommunizieren. Wir hoffen für den Spanier, dass das Problem vor dem Ende dieses einzigen freien Trainings und vor dem Sprint-Qualifying in wenigen Stunden behoben sein wird.

Hamilton gab schließlich seine Medium-Reifen mit einer schönen Abnutzung auf und wechselte zu den weichen Reifen. Aber seine erste Runde beeindruckte nicht wirklich: Er liegt auf Platz fünf. Dabei hatte er hier im letzten Jahr die Pole Position im Sprint errungen, bevor er am nächsten Tag den Sieg holte – was bislang sein einziger Erfolg mit Ferrari bleibt.

Es bleibt abzuwarten, ob er das an diesem Wochenende wiederholen kann… auch wenn Mercedes, sein ehemaliges Team, ihm das Leben nicht leicht machen dürfte. Er kämpft sich auf den dritten Platz vor, liegt aber immer noch vier Zehntel hinter Russell, dessen Referenzzeit… mit Medium-Reifen gefahren wurde. Alle anderen Fahrer blieben auf den Start-Medium-Reifen, mit Ausnahme von Lance Stroll.

Ein spannendes Finale auf der Strecke

Am Ende dieser freien Trainingssitzung haben die Fahrer ausnahmsweise Anspruch auf zwei zusätzliche Runden, um zwei Startversuche zu unternehmen. Piastris Ingenieur informiert ihn, dass beide McLaren-Rennwagen aufgrund des Energiemanagements unter diesen plötzlichen Leistungsverlusten leiden, die als Clipping bezeichnet werden.

Hamilton liegt eine Viertelstunde vor Schluss auf dem zweiten Platz, 0,208 Sekunden hinter Russell. Ein kleines, aber wichtiges Detail: Der Mercedes-Pilot fuhr seine Bestzeit auf Medium-Reifen, während Hamilton, wie oben erwähnt, auf weichen Reifen unterwegs war. Hamilton beschwert sich jedoch später bei seinem Ingenieur und bittet ihn um Informationen, da er keine Ahnung hat, wo er in dieser Session steht. Und während einige ihre Runden drehen, hat Sainz endlich beschlossen, sich ins Geschehen einzuschalten: Der Spanier hat gerade die Box verlassen. Besser spät als nie…

Mercedes bestätigt in China, das Feld organisiert sich

Russell verbessert sich mit einer Zeit von 1:32.807 und bleibt weiterhin souverän an der Spitze. Antonelli schiebt sich mit 0,156 Sekunden Rückstand auf den zweiten Platz, eine sehr saubere Leistung des Rookies. Dahinter platziert Leclerc seinen Ferrari auf dem dritten Platz, knapp vor seinem Teamkollegen. Aber der Abstand ist groß: Fast acht Zehntel trennen ihn bereits von Russells Zeit. Am Ende der Session wird es noch einmal spannend. Norris klettert auf den vierten Platz, eine Zehntelsekunde hinter Leclerc – was bereits eine Verbesserung gegenüber der letzten Woche darstellt. Piastri hingegen brach seine schnelle Runde nach einem Fehler im mittleren Sektor ab. Bei Haas spielt man nicht nur eine Nebenrolle: Bearman, der in Australien bereits der Beste im Mittelfeld war, liegt auf Platz sechs, direkt hinter Hamilton. Er liegt 0,029 Sekunden vor Verstappen, der Niederländer liegt auf Platz sieben, knapp vor Piastri, der zu einer zweiten schnellen Runde ansetzt. Und dieses Mal schafft es der Australier: Piastri klettert auf den dritten Platz, 0,736 Sekunden hinter Russell, aber eine Zehntelsekunde vor Leclerc.

Auch für Hadjar läuft die Uhr. Der Franzose klettert vom 18. auf den 14. Platz, bleibt aber 2,444 Sekunden hinter der Referenzzeit von Russell zurück. Währenddessen landet Leclerc kurz im Kiesbett, nachdem er die Kurve 16 schlecht genommen hat.

An der Spitze bleibt Mercedes weiterhin eine Klasse für sich. Russell liegt mit 1:32,741 mehr als eine Zehntelsekunde vor seinem Teamkollegen. Auf die Silberpfeile folgen die McLarens mit 0,555 Sekunden (!) Rückstand, zuerst Norris, dann die Ferraris, wobei Leclerc der Schnellere der beiden ist.

Red Bull platziert Verstappen auf Platz acht und Hadjar auf Platz dreizehn. Hülkenberg kämpft sich auf einer Strecke, auf der er sich in der Regel wohlfühlt, auf Platz neun vor, knapp vor Gasly, der sich gerade noch in den Top 10 halten kann.