McLaren se queda atrás en la clasificación de China: Piastri y Norris admiten «estar por debajo»

En Shanghái, la escudería de color papaya aún no está fuera de juego, pero parece atrapada en ese papel frustrante que todos los grandes equipos detestan: el de espectadora de primera fila de la verdadera batalla.

McLaren sale de la sesión de clasificación del Gran Premio de China con un quinto puesto para Oscar Piastri y un sexto para Lando Norris. Una buena actuación en bloque, casi tranquilizadora sobre el papel. Excepto que en Shanghái, esto se parece sobre todo a una constatación bastante fría: Mercedes y Ferrari estaban en otra liga, y McLaren se pasó la sesión viendo cómo el grupo de cabeza se alejaba sin poder realmente incorporarse a él. Por parte de ambos pilotos, el discurso es, por cierto, el mismo, con matices en el tono. Piastri habla de un puesto lógico, Norris de un trabajo mal hecho. En resumen: el coche no era catastrófico, simplemente no era lo suficientemente rápido. Piastri: «Más o menos donde debemos estar»
Quinto, Oscar Piastri no ha querido vender ilusiones. El australiano considera que McLaren ocupa, en general, el puesto que corresponde a su nivel actual, aunque cree que aún quedaba algo de tiempo por sacar.

«Creo que sí. Mi última vuelta no fue la mejor, así que quizá aún quedara algo más por sacar, pero hoy fue muy difícil sacar todo el potencial del coche.» Sin fanfarria ni falso suspense, Piastri resume bastante bien la situación de McLaren: el coche está bien, pero no al nivel de poner nerviosos a Mercedes o Ferrari en una vuelta. «Estoy bastante satisfecho; es más o menos donde debemos estar. Tengo la impresión de que en la Q3 quizá nos hemos acercado un poco, pero aún nos queda trabajo por hacer». El mensaje es claro: McLaren no está fuera de combate, pero tampoco está en la lucha real por el momento. Una especie de tierra de nadie competitiva, siempre muy educada en palabras de Piastri, pero que no resulta francamente emocionante para un vigente campeón del mundo de constructores. Norris: «No he hecho el trabajo»
Por su parte, Lando Norris optó por una formulación más directa, al estilo que le caracteriza. Sexto, por detrás de su compañero de equipo, el británico no se anduvo con rodeos: considera que se podía haber hecho algo mejor, pero que su ejecución no estuvo a la altura. «Mis dos tandas fueron bastante similares. Cometí un gran error en la última curva de mi primera vuelta, lo que me costó una décima». Y en Shanghái, una décima no sirve para adornar una hoja de tiempos. Puede bastar para ganar una posición, o incluso para pegarse un poco más a los Ferrari. «Casi podría haberme hecho ganar una posición. Creo que había manera de acercarse a los Ferrari… pero no hice el trabajo». La constatación tiene el mérito de ser honesta. Norris no culpa ni al viento, ni a los neumáticos, ni a una alineación dudosa de los planetas. Afronta su sesión con franqueza y admite que dejó escapar un pequeño margen. Excepto que, incluso con una vuelta más limpia, el techo del día parecía bastante claro. Un peldaño por detrás, y sin mucho que discutir En el fondo, Piastri y Norris cuentan la misma historia. McLaren está en la lucha por el top 6, pero no por la pole. Norris lo dice, por cierto, sin tapujos.

«En general, estamos donde nos merecemos estar. Los Ferrari son más rápidos y será difícil luchar contra ellos mañana». El británico resume incluso la jerarquía actual con una frase bastante seca: «Está claro que estamos un peldaño por debajo».

Probablemente sea el fiel reflejo de este sábado chino. McLaren no se ha hundido, pero tampoco ha tenido peso. El equipo naranja ha mantenido su papel de buen alumno aplicado mientras Mercedes copaba la primera línea y Ferrari se colocaba justo detrás. ¿La carrera? Primero sobrevivir a la salida, luego ya veremos
De cara al domingo, ni Piastri ni Norris prometen una remontada heroica. Ambos saben que el primer reto será ya conseguir una buena salida, y luego comprender cómo se comportarán los neumáticos a lo largo de la carrera. Piastri insiste en este punto: «Intentar hacer una buena salida si es posible —eso será lo primero— y luego ver cómo se comportan los neumáticos. » El australiano también está pendiente del ritmo puro, que podría ser aún más decisivo que el simple desgaste. « Los neumáticos han sido un factor bastante importante durante la carrera Sprint, pero creo que el ritmo del coche también será muy importante. Veremos cuál es nuestro ritmo y si tenemos suficiente agarre. Quizá podamos luchar con los coches de cabeza, pero ya veremos». Norris, por su parte, se mantiene fiel a su estado de ánimo actual: prudente, un poco irritado y sin estar muy seguro de nada. «No tengo ni idea de cómo será la salida. Puede ser increíble o muy mala».

Aun así, se aferra a un motivo de esperanza: las salidas de McLaren han sido bastante buenas hasta ahora. «Muchas de nuestras salidas han sido buenas, así que toco madera para que vuelva a ser así. » Un duelo interno antes de pensar en los demás Por último, hay un detalle que McLaren sin duda habría preferido evitar: antes incluso de ir a por los Mercedes o los Ferrari, Norris ya tendrá que resolver el caso Piastri. El australiano sale quinto, el británico sexto. Dos coches codo con codo en la clasificación, con un margen insuficiente respecto a los líderes y una diferencia demasiado pequeña como para prometer una carrera tranquila entre ellos. En definitiva, McLaren afrontará este Gran Premio en una posición un poco incómoda: lo suficientemente cerca como para albergar esperanzas si los de delante se enzarzan, pero demasiado lejos para imponer su ritmo sin ayuda externa…