McLaren fica para trás na qualificação na China: Piastri e Norris admitem «estar abaixo do nível»

Em Xangai, a equipe papaya ainda não está fora da disputa, mas parece presa nesse papel frustrante que todas as grandes equipes detestam: espectadora privilegiada da verdadeira batalha.

A McLaren sai da qualificação do Grande Prêmio da China com um quinto lugar para Oscar Piastri e um sexto para Lando Norris. Um resultado compacto, quase tranquilizador no papel. Só que, em Xangai, isso parece sobretudo uma constatação bastante fria: Mercedes e Ferrari estavam em outro nível, e a McLaren passou a sessão vendo o pelotão da frente se distanciar sem conseguir realmente se juntar a ele. Entre os dois pilotos, o discurso é, aliás, o mesmo, com nuances no tom. Piastri fala de uma posição lógica, Norris de um trabalho mal feito. Resumindo: o carro não estava catastrófico, simplesmente não era rápido o suficiente. Piastri: “Mais ou menos onde devemos estar”
Em quinto lugar, Oscar Piastri não tentou vender ilusões. O australiano considera que a McLaren ocupa, de modo geral, a posição que corresponde ao seu nível atual, embora ache que ainda havia um pouco de tempo a ser recuperado.

«Acho que sim. Minha última volta não foi a melhor, então talvez ainda houvesse um pouco mais a se buscar, mas foi muito difícil hoje extrair todo o potencial do carro.» Sem alarde nem falso suspense, Piastri resume bastante bem a situação da McLaren: o carro está correto, mas não a ponto de ameaçar a Mercedes ou a Ferrari em uma volta. “Estou bastante satisfeito – é mais ou menos onde devemos estar. Tenho a impressão de que, na Q3, talvez tenhamos nos aproximado um pouco, mas ainda temos trabalho a fazer.” A mensagem é clara: a McLaren não está fora da disputa, mas também não está na briga de verdade por enquanto. Uma espécie de terra de ninguém competitiva, sempre com palavras muito educadas de Piastri, mas nada animadora para um atual campeão mundial de construtores. Norris: “Não fiz o meu trabalho”
Ao lado, Lando Norris optou por uma formulação mais direta, no estilo que conhecemos dele. Em sexto lugar, atrás de seu companheiro de equipe, o britânico não mediu palavras: ele acha que poderia ter feito um pouco melhor, mas que sua execução não esteve à altura. “Minhas duas voltas foram bastante semelhantes. Cometi um grande erro na última curva da minha primeira volta, o que me custou um décimo.” E em Xangai, um décimo não serve apenas para enfeitar a tabela de tempos. Pode ser o suficiente para ganhar uma posição, ou até mesmo para ficar um pouco mais próximo das Ferraris. “Isso quase poderia ter me feito ganhar uma posição. Acho que havia como chegar mais perto das Ferraris… mas não fiz o trabalho direito.” A constatação tem o mérito de ser honesta. Norris não culpa nem o vento, nem os pneus, nem um alinhamento duvidoso dos planetas. Ele encara sua sessão de frente e admite que deixou escapar uma pequena margem. Só que, mesmo com uma volta mais limpa, o limite do dia parecia bastante claro. Um degrau atrás, e sem muito o que discutir No fundo, Piastri e Norris contam a mesma história. A McLaren está na disputa pelo top 6, mas não pela pole. Norris, aliás, diz isso sem rodeios.

«No geral, estamos onde merecemos estar. As Ferraris são mais rápidas e será difícil lutar contra elas amanhã.» O britânico resume até a hierarquia atual com uma frase bastante direta: «Está claro que estamos um degrau abaixo.»

Essa é provavelmente a verdadeira imagem deste sábado na China. A McLaren não afundou, mas também não teve peso. A equipe laranja manteve seu papel de aluna aplicada enquanto a Mercedes garantia a primeira fila e a Ferrari se instalava logo atrás. A corrida? Primeiro sobreviver à largada, depois ver o que acontece
Para domingo, nem Piastri nem Norris prometem uma recuperação heroica. Os dois sabem que o primeiro desafio já será conseguir uma boa largada, e depois entender como os pneus vão se comportar ao longo da corrida. Piastri insiste nesse ponto: “Tentar fazer uma boa largada, se possível – essa será a primeira coisa – e depois ver como os pneus se comportam. » O australiano também está de olho no ritmo puro, que pode ser ainda mais decisivo do que a simples degradação. « Os pneus foram um fator bastante importante durante a Sprint, mas acho que o ritmo do carro também será muito importante. Veremos qual será o nosso ritmo e se temos aderência suficiente. Talvez possamos disputar com os carros da frente, mas vamos ver.» Norris, por sua vez, mantém-se fiel ao seu estado de espírito atual: cauteloso, um pouco irritado e sem muita certeza de nada. «Não faço ideia de como será a largada. Pode ser incrível ou muito ruim.»

Ele ainda se agarra a um motivo de esperança: as largadas da McLaren têm sido boas até agora. “Muitas das nossas largadas foram boas, então estou batendo na madeira para que seja assim novamente. » Um duelo interno antes de pensar nos outros Há, finalmente, um detalhe que a McLaren sem dúvida preferiria evitar: antes mesmo de tentar alcançar as Mercedes ou as Ferraris, Norris já terá que resolver a questão de Piastri. O australiano largará em quinto, o britânico em sexto. Dois carros lado a lado na hierarquia, com uma margem insuficiente em relação aos líderes e uma diferença muito pequena para garantir uma corrida tranquila entre eles. Em resumo, a McLaren abordará este Grande Prêmio em uma posição um pouco desconfortável: perto o suficiente para ter esperanças caso haja um acirrado na frente, mas longe demais para impor seu ritmo sem ajuda externa…