McLaren in der Qualifikation in China abgehängt: Piastri und Norris geben zu, „nicht auf der Höhe“ zu sein

In Shanghai ist das papayafarbene Team noch nicht aus dem Rennen, scheint aber in jener frustrierenden Rolle festzustecken, die alle großen Teams verabscheuen: als Premium-Zuschauer des eigentlichen Kampfes.

McLaren geht aus dem Qualifying zum Grand Prix von China mit einem fünften Platz für Oscar Piastri und einem sechsten für Lando Norris hervor. Ein ordentliches, auf dem Papier fast beruhigendes Ergebnis. Nur dass es in Shanghai vor allem wie eine ziemlich nüchterne Feststellung aussieht: Mercedes und Ferrari waren eine Klasse für sich, und McLaren verbrachte die Session damit, zuzusehen, wie sich die Spitzengruppe entfernte, ohne wirklich Anschluss finden zu können. Bei beiden Fahrern ist die Aussage übrigens dieselbe, wenn auch mit Nuancen im Tonfall. Piastri spricht von einem logischen Platz, Norris von schlechter Arbeit. Zusammengefasst: Das Auto war nicht katastrophal, einfach nicht schnell genug. Piastri: „Ungefähr dort, wo wir sein müssen“
Als Fünfter versuchte Oscar Piastri nicht, uns etwas vorzumachen. Der Australier ist der Meinung, dass McLaren insgesamt den Platz einnimmt, der seinem aktuellen Niveau entspricht, auch wenn er glaubt, dass noch etwas Zeit zu holen gewesen wäre.

„Ich denke schon. Meine letzte Runde war nicht die beste, also hätte vielleicht noch etwas mehr herausgeholt werden können, aber es war heute sehr schwierig, das volle Potenzial des Autos auszuschöpfen.“ Ohne großes Aufsehen oder falsche Spannung fasst Piastri die Situation bei McLaren recht gut zusammen: Das Auto ist in Ordnung, aber nicht so weit, dass es Mercedes oder Ferrari über eine Runde hinweg ins Wanken bringen könnte. „Ich bin ziemlich zufrieden – das ist ungefähr dort, wo wir sein sollten. Ich habe das Gefühl, dass wir in Q3 vielleicht ein bisschen näher herangekommen sind, aber wir haben noch Arbeit vor uns.“ Die Botschaft ist klar: McLaren ist nicht chancenlos, aber im Moment auch nicht im eigentlichen Kampf dabei. Eine Art wettbewerbstechnisches Niemandsland, in Piastris Worten immer sehr höflich formuliert, aber für einen amtierenden Konstrukteursweltmeister nicht gerade begeisternd. Norris: „Ich habe meinen Job nicht gemacht“
Daneben wählte Lando Norris eine direktere Formulierung, ganz im Stil, den man von ihm kennt. Als Sechster hinter seinem Teamkollegen redete der Brite nicht um den heißen Brei herum: Er ist der Meinung, dass es etwas besser hätte laufen können, aber dass seine Leistung nicht den Erwartungen entsprach. „Meine beiden Runs waren ziemlich ähnlich. Ich habe in der letzten Kurve meiner ersten Runde einen großen Fehler gemacht, was mich eine Zehntelsekunde gekostet hat.“ Und in Shanghai ist eine Zehntelsekunde nicht nur eine Ziffer auf der Zeitliste. Das kann ausreichen, um einen Platz zu gewinnen oder sogar etwas näher an die Ferraris heranzukommen. „Das hätte mir fast einen Platz eingebracht. Ich glaube, es hätte Möglichkeiten gegeben, näher an die Ferraris heranzukommen … aber ich habe es nicht geschafft.“ Die Einschätzung hat den Vorteil, ehrlich zu sein. Norris schiebt die Schuld weder auf den Wind noch auf die Reifen oder eine zweifelhafte Konstellation der Planeten. Er sieht seiner Session ins Auge und gibt zu, dass er einen kleinen Vorsprung verschenkt hat. Nur dass selbst mit einer saubereren Runde die Obergrenze des Tages ziemlich klar schien. Eine Stufe dahinter, und keine wirkliche Diskussion Im Grunde erzählen Piastri und Norris dieselbe Geschichte. McLaren ist im Rennen um die Top 6, aber nicht um die Pole. Norris sagt das übrigens ganz unverblümt.

„Insgesamt sind wir dort, wo wir hingehören. Die Ferraris sind schneller, und es wird morgen schwer werden, gegen sie anzukämpfen.“ Der Brite fasst die aktuelle Hierarchie sogar mit einem ziemlich trockenen Satz zusammen: „Es ist klar, dass wir eine Stufe darunter liegen.“

Das ist wahrscheinlich das wahre Bild dieses chinesischen Samstags. McLaren ist nicht untergegangen, aber McLaren hat auch kein Gewicht in die Waagschale geworfen. Das orangefarbene Team hat seinen Platz als fleißiger Musterschüler gehalten, während Mercedes die erste Startreihe belegte und Ferrari sich direkt dahinter einreihte. Das Rennen? Zuerst den Start überstehen, dann weitersehen
Für den Sonntag versprechen weder Piastri noch Norris einen heldenhaften Aufholkampf. Beide wissen, dass die erste Herausforderung bereits darin bestehen wird, einen guten Start hinzulegen, und dann zu verstehen, wie sich die Reifen über die Distanz verhalten werden. Piastri betont diesen Punkt: „Versuchen, wenn möglich einen guten Start hinzulegen – das wird das Erste sein – und dann sehen, wie sich die Reifen verhalten. “ Der Australier behält auch das reine Tempo im Auge, das noch entscheidender sein könnte als der reine Reifenverschleiß. „Die Reifen waren während des Sprintrennens ein ziemlich wichtiger Faktor, aber ich denke, dass das Tempo des Autos ebenfalls sehr wichtig sein wird. Wir werden sehen, wie unser Tempo sein wird und ob wir genügend Grip haben. Vielleicht können wir mit den Spitzenautos mithalten, aber das werden wir sehen.“ Norris bleibt seiner momentanen Stimmung treu: vorsichtig, ein wenig gereizt und sich über so ziemlich nichts wirklich sicher. „Ich habe keine Ahnung, wie der Start verlaufen wird. Er kann unglaublich gut oder sehr schlecht sein.“

Dennoch klammert er sich an einen Hoffnungsschimmer: Die Starts von McLaren waren bisher eher gut. „Viele unserer Starts waren gut, also klopfe ich auf Holz, dass das auch diesmal so sein wird. “ Ein internes Duell, bevor man an die anderen denkt Schließlich gibt es noch ein Detail, das McLaren wohl lieber vermieden hätte: Noch bevor er sich an die Mercedes oder Ferraris heranmacht, muss Norris erst einmal die Sache mit Piastri klären. Der Australier startet als Fünfter, der Brite als Sechster. Zwei Autos liegen in der Hierarchie dicht beieinander, mit einem zu geringen Vorsprung auf die Spitzenreiter und einem zu kleinen Abstand, um ein ruhiges internes Rennen zu versprechen. Kurz gesagt: McLaren geht diesen Grand Prix aus einer etwas unbequemen Position an: nah genug, um auf etwas zu hoffen, falls es vorne eng wird, aber zu weit entfernt, um ohne Hilfe von außen das Tempo vorzugeben…