Pierre Gasly heeft grootse plannen: Alpine mikt na de zomer op de top

Bij Alpine is de toon veranderd. En ook op het circuit. Na een veel sterker begin van het seizoen 2026 dan verwacht, steekt Pierre Gasly zijn ambities niet langer onder stoelen of banken: het team dichter bij de kopgroep brengen… al dit jaar.

Enkele maanden geleden stond Alpine nog onderaan in het kampioenschap. In 2025 slechts 22 punten in 24 races: het soort balans dat men liever vergeet.

Maar het tij is gekeerd. Met al 15 punten behaald in drie races in 2026 laat de A526 zich van een veel competitiever gezicht zien. Nog geen referentie, maar duidelijk een solide basis om op voort te bouwen.

En bovenal is de consistentie terug, ongeacht het type circuit.

Pierre Gasly wordt er echter niet enthousiast van. De Fransman weet dat er nog een lange weg te gaan is voordat hij Ferrari of McLaren kan inhalen. "Ik denk niet dat dat binnen een maand zal gebeuren." Maar het doel is gesteld.

"Ik zou graag zien dat we na de zomerstop een iets belangrijkere speler zijn in deze groep met McLaren en Ferrari."

Ambitieus? Ja. Onrealistisch? Niet per se, als we de Franse coureur mogen geloven.

Suzuka, een indicatie van de verschillen

Tijdens de Grand Prix van Japan hield Gasly stand tegen Max Verstappen en behield hij zijn positie. Een solide verdediging, maar die verbergt niet het belangrijkste: het verschil met de koplopers blijft duidelijk aanwezig.

"Zeven seconden over 28 ronden, dat is drie kwart tiende, en ik denk dat we ons daarop moeten concentreren."

Zo gezegd is het "slechts" een paar tienden. In de F1 is dat een wereld van verschil.

De diagnose is gesteld: de A526 is nog te lastig te besturen tijdens de race. "De auto was een beetje grillig, ik voelde me niet zo op mijn gemak als tijdens de kwalificatie. Ik had wat moeite bij hoge snelheden, wat momenteel een van onze beperkingen is."

Met andere woorden: het potentieel is er, maar moeilijk te benutten gedurende een hele race. En dat is precies waar de topteams het verschil maken.

Een belangrijke troef… al geregeld

Goed nieuws voor Alpine: de motor is geen probleem meer. Met een Mercedes-motor achterin beschikt het team over een referentie in het deelnemersveld.

"We weten dat we ons geen zorgen hoeven te maken over de aandrijflijn."

De focus ligt dus elders: aerodynamica, balans, exploitatie. "We moeten ons gewoon concentreren op ons chassis. Ik denk dat we een goede basis hebben, die moet alleen nog verbeterd worden."

Eindelijk een veelzijdige auto

Nog een bemoedigend teken: de auto lijkt zich overal thuis te voelen.

Top 10 in Australië, solide in China, consistent in Suzuka… Alpine vult de vakjes in die het vorig jaar nog leeg liet. "De auto lijkt goed te presteren op alle soorten circuits."

Dat geeft Enstone wat ademruimte – en vooral vertrouwen.

De weken tot Miami zullen geen vakantie zijn. Ze lijken eerder op een strategische rechte lijn om te profiteren van deze seizoensstart. En als deze koers zich doorzet, zou de tweede helft van het seizoen wel eens een heel andere dimensie kunnen krijgen. Alle hoop is toegestaan…