Grote Prijs van China – Sprintrace: George Russell wint voor de twee Ferrari’s

Het is weer een overwinning voor George Russell, dit keer in de Sprint. Hij wint met slechts 0,6 seconde voorsprong op Leclerc, terwijl Hamilton de top 3 completeert. Russell moest er hard voor vechten, maar wist uiteindelijk de overwinning binnen te halen.

Op vier coureurs na die op harde banden starten, rijden ze allemaal op mediumbanden. We moeten letten op graining, wat hier in Shanghai bijzonder belangrijk is. Alex Albon start vanuit de pitstraat. Antonelli blijft bij het doven van de lichten op de startlijn hangen, net als bij de start in Australië; Hamilton profiteert daar direct van en pakt de tweede plaats, en neemt zelfs de eerste plaats over in de tweede bocht. De Ferrari rijdt zeer agressief. Lindblad spint, maar weet zijn auto weer in de juiste richting te krijgen. Antonelli zakt meteen terug naar de achtste plaats; de Italiaan heeft opnieuw een rampzalige start gemaakt, waarvoor hij een straf van 10 seconden krijgt. Ook Verstappen bleef bij de start op de baan hangen, hij zakt van de 8e naar de 13e plaats en rijdt tegen zijn teamgenoot aan. Een reeks inhaalmanoeuvres aan de kop van de Sprint
Russell is niet gekomen om kralen te rijgen; hij zit Hamilton, die toch de snelste ronde neerzet, op de hielen. Achter de eerste twee zitten Leclerc, Norris en Piastri dicht op elkaar, terwijl Antonelli in de 3e ronde is opgeklommen naar de zesde plaats. Het was te verwachten: Russell neemt in diezelfde ronde de leiding in deze sprintrace over… En Hamilton pakt de leiding twee bochten later weer terug. We krijgen opnieuw een reeks inhaalmanoeuvres te zien. De gevechten tussen de twee Britten en ex-teamgenoten volgen elkaar in rap tempo op, terwijl Leclerc van achteren dichterbij komt en zich vastklampt aan de andere Ferrari. Er is dan meer dan twee seconden verschil tussen de Monegask en de vierde, Norris. Leclerc valt zijn teamgenoot aan in de achtste ronde en pakt de tweede plaats, met een verschil dat nu oploopt tot twee seconden met de leider. Maar Hamilton laat zich niet zomaar doen en kleeft op zijn beurt aan de Ferrari. Dat bevalt Leclerc niet, die via de radio klaagt over het gebrek aan ruimte dat de Brit hem laat. Ondertussen is Kimi Antonelli teruggekomen naar de vierde plaats en zit hij op minder dan een seconde achter Hamilton. De Italiaan bedreigt op zijn beurt de twee Ferrari's en neemt al snel de derde plaats over van de Brit, maar hij heeft nog 10 seconden straf in de banden. Zoals het er nu uitziet, in de 12e ronde, betekent dit dat hij naar de zesde plaats zou zakken. Inzet van de safety car De Nieuw-Zeelander klimt naar de achtste plaats, voor Berman en achter Piastri. Achter hen vecht Verstappen met zijn teamgenoot in de hoop de top 10 te halen. Slecht nieuws voor Lindblad, die zich in de 13e ronde uit deze sprintrace moet terugtrekken. Bottas voegt zich bij de uitvallers, evenals Nico Hülkenberg, die in een vangrail tot stilstand komt vanwege een probleem met zijn auto en gele vlaggen veroorzaakt… En al snel een safety car. Dit belooft dramatisch te worden voor Antonelli en zijn straf van 10 seconden, aangezien iedereen dichter bij elkaar zal komen.

We maken van de gelegenheid gebruik om de eerste zes van de sprintrace naar de pits te sturen, al snel gevolgd door de rest van het veld, behalve Lawson die op de baan blijft. De pitstop verloopt erg slecht voor Hadjar, die kostbare seconden verliest. Antonelli zit zijn straf van 10 seconden uit en komt net voor de McLaren van Piastri, 7e, weer de baan op. Norris heeft zich tussen de twee Ferrari's genesteld, als derde. Een heftige woordenwisseling tussen Ocon en Gasly De werkzaamheden aan de auto van Hülkenberg duren lang, aangezien deze bij het ingaan van de 16e ronde nog steeds niet is weggehaald. De auto zal aan het einde van diezelfde ronde worden weggehaald.

We zijn getuige van een vreemde confrontatie tussen Ocon en Gasly: de Alpine-coureur valt de Haas nogal onvoorspelbaar aan, en dat onder dubbele gele vlag, zoals Ocon via de radio vermeldt. Wordt vervolgd. Bij de herstart aarzelt Russell niet, terwijl Leclerc last heeft van flinke slip aan de achterkant. Antonelli wordt ingehaald door Piastri, en Hamilton probeert meteen druk uit te oefenen op Norris terwijl er nog maar twee ronden te gaan zijn. Hij pakt de derde plaats in de volgende ronde, terwijl Piastri opklimt naar de vijfde plaats. We vernemen dat Perez een straf van 5 seconden krijgt voor een incident onder de safety car. Antonelli heeft nog niet het laatste woord gezegd en wringt zich tussen de twee McLarens om op te klimmen naar de vijfde plaats. Verstappen is op zijn beurt opgeklommen naar de 9e plaats. Niet zo slecht na zijn flinke blokkering bij de start…

George Russell komt over de finish en wint daarmee deze sprintrace, gevolgd door Charles Leclerc, minder dan een seconde achter hem, en Lewis Hamilton. Daarna volgen Norris, Antonelli, Piastri, Lawson, Bearman, Verstappen en Ocon, die de top 10 afsluit.