Sergio Pérez kijkt naar de lange termijn: „Ik denk eerder aan vier jaar“

Nu hij met Cadillac terug is in de Formule 1, straalt Sergio Pérez niet alleen weer van oor tot oor. In Miami heeft de Mexicaan ook zijn ambities duidelijk gemaakt: hij wil zijn avontuur nog lang na het aflopen van zijn huidige contract voortzetten.

Na een seizoen afwezigheid in 2025 en een ingewikkeld einde bij Red Bull Racing lijkt Sergio Pérez sinds zijn terugkeer op de grid weer helemaal tot leven te komen. Op 36-jarige leeftijd vindt de coureur weer wat hij gemist had: de intensiteit van het raceweekend.

"Fantastisch! Ik realiseer me hoe leuk ik de competitie vind", vertrouwt hij toe in de paddock van het Miami International Autodrome.

Het teamwerk, de voorbereiding, de druk… allemaal elementen die zijn motivatie weer hebben aangewakkerd. "Het is geweldig om met een team te werken. Ik heb nog steeds veel van die energie die je in een raceweekend steekt", legt hij uit.

Een mentaliteit die zijn oorspronkelijke plannen ingrijpend heeft veranderd: "Het is een hernieuwde motivatie die zelfs mijn oorspronkelijke plannen heeft veranderd. Toen ik terugkeerde naar de Formule 1, dacht ik dat het een kort hoofdstuk zou worden. Maar nu wil ik langer blijven."

Een ambitie die verder reikt dan Cadillac

Pérez, die momenteel voor twee seizoenen bij Cadillac onder contract staat, kijkt al verder vooruit. "Mijn contract hier is voor twee jaar. Maar ik denk eerder aan vier", zegt hij.

De Mexicaan stelt deze verlenging echter afhankelijk van twee factoren: prestaties en persoonlijk evenwicht. "Zolang ik competitief ben, ga ik door. En mijn familie moet het ermee eens zijn. Dat is ze."

Een weloverwogen uitspraak, maar wel een die past in een competitieve context. De schaduw van jonge talenten, zoals Colton Herta, hangt al boven de toekomst van het team, mochten zij de superlicentie behalen.

Een kritische blik op de huidige F1

Ondanks dit hernieuwde enthousiasme steekt Pérez zijn bedenkingen over de technische koers van de sport niet onder stoelen of banken. "Ik ben niet echt blij met deze veranderingen. Het is een compleet andere Formule 1 geworden", legt hij uit.

De coureur erkent de economische belangen, maar vindt dat er nog een evenwicht moet worden gevonden: "Ik begrijp de richting die de sport moet inslaan om economisch aantrekkelijk te blijven. Maar er is nog veel werk aan de winkel."

Zijn conclusie is duidelijk: "We zijn hier omdat we van racen houden. En ik heb het gevoel dat we een beetje van die passie zijn kwijtgeraakt."

Net als veel andere coureurs wijst hij met name op de complexiteit van het energiebeheer: "Dat maakt de Formule 1 minder leuk dan vroeger."

En ondanks de recente aanpassingen verwacht hij meer: "De besluitvormers moeten beter naar ons luisteren, er zijn nog andere dingen die we willen veranderen."

Verstappen als referentie

Gevraagd naar zijn voormalige teamgenoten noemt Pérez zonder omwegen Max Verstappen als referentie. "Max Verstappen is nummer één", stelt hij stellig.

Maar de Mexicaan nuanceert onmiddellijk: "Hij ligt niet zo ver voor." Volgens hem hangen de verschillen ook samen met het comfort in de auto: "Als we allemaal een auto hadden gehad waarin we ons 100% op ons gemak voelden, zouden we allemaal heel dicht bij elkaar hebben gezeten."

Tot slot blijft Pérez realistisch over Cadillac. Het doel is nog niet om voor de overwinning te gaan, maar om stap voor stap vooruitgang te boeken. "Een paar teams achter ons laten. Als we dat kunnen, zou dat fantastisch zijn."

Zijn ambitie is duidelijk: "Ik droom ervan om tegen het einde van het jaar twee of drie gevestigde teams te verslaan."

Een bescheiden doel, maar veelzeggend voor een coureur die, ondanks zijn leeftijd, niets van zijn honger heeft verloren.