Grand Prix van Japan – Vrije training 1: Mercedes laat zich gelden

Al tijdens de eerste vrije training van de Grand Prix van Japan maakte Mercedes indruk met een dubbelslag, met George Russell aan kop. Daarachter bevestigt McLaren zijn opmars, terwijl sommige teams, zoals Alpine, op dit veeleisende circuit al in de problemen lijken te zitten.

Op het circuit van Suzuka, dat bekend staat als een circuit dat de kwaliteiten van de bolides goed laat zien, werd de hiërarchie al snel duidelijk. George Russell nam de leiding in deze eerste vrije training dankzij een snelle ronde op zachte banden, waarbij hij zijn teamgenoot Kimi Antonelli nipt voorbleef en Mercedes een bemoedigende dubbelslag bezorgde. Een prestatie die de kracht van het Duitse team aan het begin van het weekend bevestigt.

Achter de Zilveren Pijlen profileert McLaren zich als de belangrijkste rivaal. Lando Norris en Oscar Piastri nestelden zich vooraan en bleven dicht bij de leiders. Ferrari volgt in de kopgroep, terwijl Red Bull iets achterblijft, met Max Verstappen niet in de allerbeste posities tijdens deze eerste sessie.

Een over het algemeen rustige sessie, met enkele opvallende incidenten

De sessie verliep over het algemeen rustig, met weinig grote onderbrekingen. Enkele race-incidenten zorgden echter voor wat spanning in dit eerste uur. Alexander Albon reed eerst rechtdoor het grind in en schampte vervolgens de muur, zonder ernstige schade aan zijn Williams. De Thai raakte daarna betrokken bij een aanrijding met Sergio Pérez in de chicane, als gevolg van een misverstand, waardoor er koolstofdeeltjes op de baan achterbleven.

<blockquote class="twitter-tweet"><p lang="en" dir="ltr">⏪ Terugblik op Albon die in het grind belandde en de vangrails raakte bij Degner 2<a href="https://twitter.com/hashtag/F1?src=hash&ref_src=twsrc%5Etfw">#F1</a> <a href="https://twitter.com/hashtag/JapaneseGP?src=hash&ref_src=twsrc%5Etfw">#JapaneseGP</a> <a href="https://t.co/RzxKR5uOPj">pic.twitter.com/RzxKR5uOPj</a></p>— Formule 1 (@F1) <a href="https://twitter.com/F1/status/2037368367967818208?ref_src=twsrc%5Etfw">27 maart 2026</a></blockquote> <script async src="https://platform.twitter.com/widgets.js" charset="utf-8"></script>

Een ander opvallend feit was dat Fernando Alonso, die terug was in de paddock na donderdag te hebben gemist, niet op het circuit te zien was. Zoals verwacht liet hij zijn Aston Martin voor deze sessie over aan reservecoureur Jak Crawford.

Alpine blijft achter, Ocon redt de eer

Aan Franse kant is de balans gemengd. Esteban Ocon wist zich in de top 10 te nestelen, terwijl Alpine qua tempo achterblijft, een zorgwekkende trend op een circuit dat zo veel onthult als Suzuka.

Deze eerste bevindingen moeten nog worden bevestigd tijdens de komende sessies, maar Mercedes lijkt al een voorsprong te hebben genomen, met een niettemin hechte concurrentie achter zich. Suzuka zou dus wel eens een bijzonder spannend weekend kunnen worden.