Gand Prix du Japon – Essais libres 1 : Mercedes impose sa loi

Rédigé par Axelle Vallière
Gand Prix du Japon – Essais libres 1 : Mercedes impose sa loi
Crédit: Overtake Agency

Dès la première séance d'essais libres du Grand Prix du Japon, Mercedes a frappé fort en signant un doublé avec George Russell en tête. Derrière, McLaren confirme sa montée en puissance tandis que certaines équipes, comme Alpine, apparaissent déjà en difficulté sur un tracé exigeant.

Sur le circuit de Suzuka, réputé révélateur des qualités des monoplaces, la hiérarchie s'est rapidement dessinée. George Russell a pris les commandes de ces EL1 grâce à un tour rapide en pneus tendres, devançant de peu son coéquipier Kimi Antonelli pour offrir à Mercedes un doublé encourageant. Une performance qui confirme la solidité de l'écurie allemande en ce début de week-end.

Derrière les Flèches d'Argent, McLaren s'affirme comme le principal rival. Lando Norris et Oscar Piastri se sont installés aux avant-postes, restant proches des leaders. Ferrari suit dans le groupe de tête, tandis que Red Bull apparaît légèrement en retrait, Max Verstappen ne figurant pas aux toutes premières positions lors de cette séance initiale.

Une séance globalement calme, quelques incidents notables

La séance s'est déroulée dans des conditions globalement calmes, avec peu d'interruptions majeures. Quelques faits de course ont toutefois animé cette première heure. Alexander Albon a d'abord tiré tout droit dans les graviers avant de frôler le mur sans dommage sérieux pour sa Williams. Le Thaïlandais a ensuite été impliqué dans un accrochage avec Sergio Pérez à la chicane, conséquence d'un malentendu, laissant des débris de carbone sur la piste.

Autre fait notable, Fernando Alonso, de retour dans le paddock après avoir manqué la journée de jeudi, n'était pas en piste. Comme prévu, il a laissé son Aston Martin au pilote réserviste, Jak Crawford, pour cette séance.

Alpine en retrait, Ocon sauve l'honneur

Côté français, le bilan est contrasté. Esteban Ocon est parvenu à se hisser dans le top 10, tandis qu'Alpine semble en retrait en termes de rythme, une tendance préoccupante sur un circuit aussi révélateur que Suzuka.

Ces premiers enseignements devront être confirmés lors des prochaines séances, mais Mercedes semble déjà avoir pris une option, avec une concurrence néanmoins resserrée derrière elle. Suzuka pourrait ainsi offrir un week-end particulièrement disputé.