Grand Prix du Japon – 3e séance d'essais libres : Antonelli en tête du duo Mercedes avant les qualifications

La dernière séance d'essais avant les qualifications du Grand Prix du Japon confirme une tendance observée depuis le début du week-end à Suzuka. Mercedes est au rendez-vous. Portée par un Kimi Antonelli en grande forme, l'écurie allemande a dominé la troisième séance d'essais libres et aborde la séance de qualification avec de solides atouts.

Dans une séance disputée sur une piste sèche et rapide, Kimi Antonelli a signé le meilleur temps en 1:29.362. L'Italien a devancé son coéquipier George Russell, offrant à Mercedes un doublé convaincant à quelques heures de la bataille pour la pole position.

Au-delà du chrono, c'est surtout la facilité affichée par les deux monoplaces allemandes qui a marqué les esprits. Régulières et efficaces dans les enchaînements techniques de Suzuka, les Mercedes semblent avoir trouvé un équilibre idéal pour le tracé japonais.

Ferrari et McLaren en embuscade, un peloton serré

Derrière les Flèches d'Argent, Charles Leclerc a placé sa Ferrari en troisième position. Le Monégasque reste dans la course mais concède déjà plusieurs dixièmes, un écart qui pourrait peser lourd lors des qualifications si la hiérarchie se confirme.

McLaren reste également dans la course. Oscar Piastri et Lando Norris se maintiennent dans le groupe des poursuivants, même si l'équipe britannique a connu une séance légèrement plus compliquée, Norris ayant notamment été perturbé par quelques soucis techniques.

Au milieu du peloton, la lutte s'annonce particulièrement serrée. Pierre Gasly a réussi à se hisser dans le top 10, un résultat encourageant pour Alpine sur un circuit qui exige précision et stabilité.

D'autres équipes comme Audi montrent également des signes positifs, confirmant que la bataille derrière les écuries de tête pourrait être particulièrement disputée lors des qualifications.

Red Bull en retrait

Chez Red Bull, ça patine. Max Verstappen n'a pas réussi à se rapprocher des meilleurs chronos et se retrouve en dehors du top 5. Sur un tour, la RB semble pour l'instant manquer de rythme face aux Mercedes. Rien n'est toutefois joué à Suzuka, un circuit où les écarts peuvent rapidement se resserrer lorsque les pilotes passent en mode qualification.

Cette dernière séance d'essais a surtout permis aux équipes d'affiner leurs réglages avant l'épreuve décisive. À ce stade du week-end, Mercedes apparaît comme l'équipe à battre, avec un Kimi Antonelli particulièrement inspiré. Reste à voir si cette domination se confirmera lorsque la lutte pour la pole position débutera sur l'un des circuits les plus exigeants du calendrier.