Grand Prix van Japan – Vrije training 3: Antonelli leidt de Mercedes-dubbel aan de vooravond van de kwalificatie

De laatste training voorafgaand aan de kwalificatie voor de Grand Prix van Japan bevestigt een trend die al sinds het begin van het weekend in Suzuka zichtbaar was. Mercedes is er weer helemaal bij. Onder aanvoering van een uitstekend presterende Kimi Antonelli domineerde het Duitse team de derde vrije training en gaat het met sterke troeven de kwalificatie in.

In een sessie op een droog en snel circuit zette Kimi Antonelli de beste tijd neer met 1:29.362. De Italiaan bleef zijn teamgenoot George Russell voor en bezorgde Mercedes een overtuigende dubbelslag, enkele uren voor de strijd om de poleposition.

Naast de tijd was het vooral het gemak waarmee de twee Duitse bolides reden dat indruk maakte. De Mercedes-auto's waren consistent en efficiënt in de technische bochtencombinaties van Suzuka en lijken de ideale balans te hebben gevonden voor het Japanse circuit.

Ferrari en McLaren liggen op de loer, een dicht peloton

Achter de Zilveren Pijlen plaatste Charles Leclerc zijn Ferrari op de derde plaats. De Monegask blijft in de race, maar moet al enkele tienden inleveren, een verschil dat zwaar zou kunnen wegen tijdens de kwalificaties als de hiërarchie zich bevestigt.

Ook McLaren blijft in de strijd. Oscar Piastri en Lando Norris behouden hun plaats in de achtervolgersgroep, hoewel het Britse team een iets moeilijkere sessie kende, waarbij Norris met name werd gehinderd door enkele technische problemen.

In het midden van de grid belooft de strijd bijzonder hevig te worden. Pierre Gasly wist zich in de top 10 te nestelen, een bemoedigend resultaat voor Alpine op een circuit dat precisie en stabiliteit vereist.

Andere teams, zoals Audi, laten ook positieve signalen zien, wat bevestigt dat de strijd achter de koplopers tijdens de kwalificaties bijzonder fel zou kunnen zijn.

Red Bull op achterstand

Bij Red Bull loopt het niet zo soepel. Max Verstappen slaagde er niet in om de beste tijden te evenaren en bevindt zich buiten de top 5. Over één ronde lijkt de RB voorlopig tempo te missen ten opzichte van de Mercedes. Er is echter nog niets beslist in Suzuka, een circuit waar de verschillen snel kunnen verkleinen wanneer de coureurs in kwalificatiemodus gaan.

Deze laatste trainingssessie heeft de teams vooral de kans gegeven om hun afstellingen te verfijnen voor de beslissende kwalificatie. In dit stadium van het weekend lijkt Mercedes het te kloppen team, met een bijzonder geïnspireerde Kimi Antonelli. Het valt nog te bezien of deze dominantie zich zal bevestigen wanneer de strijd om de poleposition begint op een van de meest veeleisende circuits van de kalender.