Gasly doet mee in China: „uiterst tevreden“ na zijn sprintkwalificaties

Pierre Gasly heeft vrijdag in Shanghai een solide sprintkwalificatie neergezet. De Alpine-coureur, die zaterdag als zevende aan de start van de korte race verschijnt, is van mening dat het team sinds Melbourne een doorbraak heeft bereikt en gaat het verdere weekend vol vertrouwen tegemoet, ondanks de banden die op het Chinese circuit al wat grillig zijn.

Na een vrij onopvallende Grand Prix van Australië – ondanks een punt dat hij met de 10e plaats wist te behalen – lijkt Gasly weer wat meer vertrouwen te hebben gekregen achter het stuur van zijn Alpine op het Chinese circuit.

De Fransman stak zijn tevredenheid na de sprintkwalificatie, waar hij als 7e uitkwam, dan ook niet onder stoelen of banken. “Ik moet zeggen dat ik hier ontzettend tevreden over ben, vooral na vorige week.”

Volgens hem heeft het team nuttige lessen getrokken uit het weekend in Melbourne, wat ertoe lijkt te hebben geleid dat er wat extra prestatievermogen is vrijgemaakt. « Ik denk dat we veel meer prestatievermogen hebben gevonden, dankzij de goede lessen die we uit Melbourne hebben getrokken. Ik heb vandaag geprobeerd alles op een rijtje te zetten en ik voelde me vanaf de eerste ronde veel beter in de auto. Ik denk dat het goed is om het gevoel te hebben dat we erbij horen en weer in de top 10 staan.”

Het bewijs dat de sessie vlekkeloos verliep: Gasly wist zich zelfs voor Max Verstappen te kwalificeren, voordat hij na de sessie werd vrijgesproken van een onderzoek wegens het mogelijk hinderen van de Red Bull-coureur.

Een vrij goed verlopen vrijdag dus.

Punten in het vizier

Met een Alpine die zichtbaar beter presteert dan in Australië, gaat Gasly de Sprint natuurlijk met enig optimisme tegemoet. “Ik voel me goed in de auto, er is duidelijk meer potentieel dan we in Melbourne hebben laten zien, dus ik heb er vertrouwen in [voor de punten]. ”

Maar het bandenbeheer zou de race wel eens spannend kunnen maken. “Laten we eens kijken wat we kunnen doen. Het is duidelijk dat de graining vanochtend voor iedereen behoorlijk ernstig was [tijdens de vrije trainingen], dus dat wordt een mooie uitdaging. Ik kijk ernaar uit.”

In Shanghai, waar de lange bochten de banden snel op de proef stellen, zou de Sprint al snel een evenwichtsoefening kunnen worden.

Colapinto nog steeds in de leerfase

In de andere Alpine had Franco Colapinto een iets moeizamere dag. De Argentijn wist de SQ2 te bereiken, maar zal uiteindelijk als 16e starten op de grid van de Sprint.

De rookie gaf zelf toe dat hij met een extra factor te maken had: het verkennen van het circuit. “Het was vandaag lastig. Ik kende het circuit niet en dat maakte het allemaal wat moeilijker.”

Hoewel de auto er niet bepaald slecht uitzag, was het tempo simpelweg niet voldoende om meer te halen. « Ik denk dat de auto er in FP1 niet slecht voor stond, maar hij heeft simpelweg niet de stap gezet die ik wilde in de Sprint-kwalificatie. We misten een beetje tempo.”

Colapinto kiest er niettemin voor om de positieve kanten voor het team te benadrukken. “De auto was snel, dat heeft Pierre laten zien door de SQ3 te halen, en dat is positief voor het team, maar voor mijzelf moet ik nog een aantal dingen begrijpen.”

Kortom: Alpine heeft bemoedigende tekenen laten zien in Shanghai, maar niet iedereen zit nog op hetzelfde niveau wat betreft het begrijpen van de auto. En tijdens een sprintweekend is de tijd om vooruitgang te boeken nog steeds… zeer beperkt.