Gasly dans le coup en Chine : « extrêmement satisfait » après ses qualifications Sprint

Pierre Gasly a signé une qualification Sprint solide ce vendredi à Shanghai. Septième sur la grille pour la course courte de samedi, le pilote Alpine estime que l'équipe a franchi un cap depuis Melbourne et aborde la suite du week-end avec confiance, malgré des pneus déjà capricieux sur le tracé chinois.

Après un Grand Prix d'Australie plutôt discret – malgré un point arraché avec la 10e place – Gasly semble avoir retrouvé un peu plus de confiance au volant de son Alpine sur le tracé chinois.

Le Français n'a d'ailleurs pas caché sa satisfaction après la séance des qualifications Sprint, desquelles il est ressorti à la 7e place. « Je dois dire que je suis extrêmement satisfait de ça, surtout après la semaine dernière. »

Selon lui, l'équipe a tiré des enseignements utiles du week-end de Melbourne, ce qui semble avoir permis de débloquer un peu de performance. « Je pense que nous avons trouvé beaucoup plus de performance, avec de bons enseignements tirés de Melbourne. J'ai essayé de tout mettre bout à bout aujourd'hui et je me suis senti beaucoup mieux dans la voiture dès le premier tour. Je pense que c'est bien de se sentir dans le coup et d'être à nouveau dans le top 10. »

Preuve que la séance a été propre : Gasly a même réussi à se qualifier devant Max Verstappen, avant d'être blanchi après la séance d'une enquête pour avoir potentiellement gêné le pilote Red Bull.

Un vendredi plutôt bien maîtrisé, donc.

Des points dans le viseur

Avec une Alpine visiblement plus à l'aise qu'en Australie, Gasly aborde naturellement la Sprint avec un certain optimisme. « Je me sens bien dans la voiture, il y a clairement plus de potentiel que ce que nous avons montré à Melbourne, donc je suis confiant [pour les points]. »

Mais la gestion des pneus pourrait venir pimenter les débats. « Voyons ce que nous pouvons faire. Évidemment, le graining était assez important pour tout le monde [en essais libres] ce matin, donc cela va représenter un joli défi. J'ai hâte d'y être. »

À Shanghai, où les longues courbes mettent rapidement les gommes à l'épreuve, la Sprint pourrait rapidement se transformer en exercice d'équilibriste.

Colapinto encore en phase d'apprentissage

Dans l'autre Alpine, Franco Colapinto a connu une journée un peu plus laborieuse. L'Argentin est parvenu à atteindre la SQ2, mais s'élancera finalement 16e sur la grille de la Sprint.

Le rookie reconnaissait lui-même avoir dû composer avec un facteur supplémentaire : la découverte du circuit. « C'était compliqué aujourd'hui. Je ne connaissais pas la piste et cela a rendu les choses un peu plus difficiles. »

Si la voiture ne semblait pas particulièrement mal née, le rythme n'a tout simplement pas suffi pour aller chercher davantage. « Je pense que la voiture n'était pas dans une mauvaise fenêtre en EL1, mais elle n'a tout simplement pas franchi l'étape que je voulais en qualifications Sprint. Il nous manquait un peu de rythme. »

Colapinto préfère néanmoins retenir le positif pour l'équipe. « La voiture était rapide, Pierre l'a montré en atteignant la SQ3, et c'est positif pour l'équipe, mais de mon côté je dois encore comprendre certaines choses. »

En clair : Alpine a montré des signes encourageants à Shanghai, mais tout le monde n'est pas encore au même stade de compréhension de la voiture. Et dans un week-end Sprint, le temps pour progresser reste… très limité.