Les enjeux du Grand Prix du Japon 2026

La F1 a posé ses valises sous les cerisiers pour le Grand Prix du Japon. Découvrez les enjeux de ce troisième et dernier rendez-vous de la tournée asiatique. 

Les deux premiers Grands Prix de la saison ont déjà donné le ton avec une hiérarchie qui se dessine, mais aussi quelques surprises. Certaines écuries ont confirmé leurs ambitions, tandis que d'autres doivent encore trouver le bon rythme. Une chose est sûre, la saison est  bien lancée, et cette étape au Japon pourrait déjà marquer un tournant.

Un départ pour Oscar Piastri 

L'Australien fait l'animation malgré lui. Victime d'un accident durant le tour de mise en grille à Melbourne puis d'une panne moteur en Chine, Oscar Piastri n'a encore pas effectué un seul tour en course. L'objectif pour lui ce week-end est donc d'enfin lancer sa saison. 

Auteur du meilleur chrono des essais libres 2, il ne peut qu'espérer continuer sur cette lancée, lui qui répondait avec sarcasme jeudi que « prendre le départ serait déjà une bonne chose » lorsqu'une journaliste lui demandait ce dont il avait besoin pour repartir de Suzuka avec le sourire

Un rebond pour McLaren et Red Bull

Les deux équipes vivent un début de saison compliqué. L'équipe championne du monde, a été contrainte au double abandon en Chine à cause d'un problème de fiabilité du moteur. Et quand on sait que les monoplaces papaye sont équipées du même moteur que les Mercedes, qui elles cartonnent, il y a de quoi faire la grimace. 

« Nous avons travaillé avec HPP (Mercedes High Performance Powertrains) et nous avons eu besoin d'un peu de temps pour comprendre, et nous ferons tout pour que ça n'arrive plus. Cela nous a évidemment fait du tort, en tant qu'équipe, qu'aucune des deux voitures ne puisse prendre le départ. Et le plus frustrant était que cela échappe totalement à notre contrôle, » explique Lando Norris en conférence de presse à l'aube du Grand Prix. 

« Nos progrès sont réels, mais cela prend du temps parfois à se concrétiser en piste. Nous ne sommes pas devenus une mauvaise équipe du jour au lendemain. Nous avons des choses en cours de développement et nous avons l'ambition de revenir au sommet. »

Mais le champion du monde en titre, qui essuie actuellement 36 points de retard sur George Russell, ne baisse pas les bras.

« Nous avons remporté les deux derniers titres constructeurs, et celui des pilotes l'an dernier, car nous avons su concevoir et développer la meilleure voiture du plateau, et je suis persuadé que nous pouvons le faire à nouveau cette saison. Mais cela prend du temps, il faut se montrer patient, et j'ai une grande confiance en l'équipe. »

Chez Red Bull on se montre moins optimiste. Après l'abandon de Max Verstappen en Chine et les problèmes de rythmes affichés, l'équipe autrichienne est loin du compte et ce week-end mettra probablement fin à quatre ans d'hégémonie sur ce circuit. Avec un dixième chrono lors des EL2, Verstappen s'est beaucoup plaint de sa voiture, évoquant notamment des problèmes de sous-virage. Contrairement à McLaren le talon d'Achille de la Red Bull n'est pas le moteur mais plutôt le châssis. Un problème de construction qui mettra du temps à être amélioré selon Isack Hadjar. « Quelques mois, un an peut-être, qui sait ? », estimait-il en conférence de presse. 

« Nous n'avons pas la voiture la plus légère, c'est sûr. Je ne veux pas dire qu'elle est difficile à piloter. Nous sommes juste lents. […] En tout cas, ce n'est pas une voiture totalement imprévisible et inconduisible. Nous perdons surtout beaucoup trop de temps dans les virages. Dans ces portions, nous ne sommes pas assez rapides. »

La gestion du duo Mercedes 

La question de la hiérarchie entre pilotes commence à devenir un véritable enjeu chez Mercedes. Forte d'une avance notable sur ses concurrents, l'écurie voit pourtant émerger une rivalité interne prometteuse. Lors des deux derniers Grands Prix, Kimi Antonelli et George Russell se sont en effet partagé la plus haute marche du podium. Pour sa deuxième saison en F1, Antonelli affiche déjà clairement son ambition de se hisser au niveau d'un pilote numéro 1. 

Jusqu'ici, Mercedes est restée discrète sur la gestion de ses pilotes, et l'expérience de Russell en faisait logiquement le leader naturel de l'équipe. Mais cette dynamique pourrait rapidement évoluer. La confrontation entre les deux hommes s'annonce particulièrement intéressante, d'autant que Russell a, par le passé, parfois montré des difficultés à gérer la pression dans les moments clés.

Changement de cap chez Audi 

Chez Audi F1, le climat est actuellement tendu, mêlant contre-performances en piste et désordre en interne. Le départ inattendu de Jonathan Wheatley, attribué publiquement à des motifs privés, semble plutôt révéler des désaccords profonds avec Mattia Binotto sur l'organisation et la gouvernance du projet, signe d'un fonctionnement encore instable. Sur le plan sportif, les résultats ne sont pas au rendez-vous en ce début de saison, avec une monoplace difficile à exploiter et un déficit de compétitivité qui empêche l'équipe de se montrer régulière dans les points. 

Nico Hülkenberg a lui-même reconnu avoir découvert cette annonce « en même temps que le reste du monde », tout en évoquant l'existence de tensions en coulisses et la nécessité d'ajustements, même s'il se veut rassurant sur la solidité globale de la structure. L'ensemble traduit un projet ambitieux mais encore fragile, où les incertitudes organisationnelles viennent s'ajouter aux défis techniques.

Il reste encore beaucoup de défis à relever pour les équipes et l'enjeu de ce week-end est d'autant plus important que toutes auront à coeur de partir de Suzuka avec un sentiment de devoir accompli. L'annulation des courses à Bahrein et en Arabie saoudite due au contexte géopolitique entraîne une trêve forcée et fait du Japon un moment charnière pour le reste de la saison.