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La F1 ha hecho las maletas bajo los cerezos para el Gran Premio de Japón. Descubre lo que está en juego en esta tercera y última cita de la gira asiática.
Los dos primeros Grandes Premios de la temporada ya han marcado la pauta con una jerarquía que se perfila, pero también con algunas sorpresas. Algunas escuderías han confirmado sus ambiciones, mientras que otras aún deben encontrar el ritmo adecuado. Una cosa es segura: la temporada ha arrancado con fuerza, y esta etapa en Japón podría marcar ya un punto de inflexión.
Un nuevo comienzo para Oscar Piastri
El australiano está dando que hablar a su pesar. Víctima de un accidente durante la vuelta de formación en Melbourne y luego de una avería en el motor en China, Oscar Piastri aún no ha completado ni una sola vuelta en carrera. Su objetivo este fin de semana es, por tanto, poner por fin en marcha su temporada.
Autor del mejor tiempo en la segunda sesión de entrenamientos libres, solo puede esperar seguir con esta racha, él que respondía con sarcasmo el jueves que «salir a la parrilla ya sería algo bueno» cuando una periodista le preguntó qué necesitaba para salir de Suzuka con una sonrisa
Un respiro para McLaren y Red Bull
Ambos equipos están viviendo un comienzo de temporada complicado. El equipo campeón del mundo se vio obligado a abandonar dos veces en China debido a un problema de fiabilidad del motor. Y cuando sabemos que los monoplazas de color papaya están equipados con el mismo motor que los Mercedes, que están arrasando, hay motivos para fruncir el ceño.
«Hemos trabajado con HPP (Mercedes High Performance Powertrains) y hemos necesitado un poco de tiempo para entenderlo, y haremos todo lo posible para que no vuelva a ocurrir. Evidentemente, nos ha perjudicado, como equipo, que ninguno de los dos coches pudiera tomar la salida. Y lo más frustrante fue que se trataba de algo totalmente fuera de nuestro control», explica Lando Norris en rueda de prensa en vísperas del Gran Premio.
«Nuestros progresos son reales, pero a veces lleva tiempo que se materialicen en la pista. No nos hemos convertido en un mal equipo de la noche a la mañana. Tenemos cosas en fase de desarrollo y tenemos la ambición de volver a la cima».
Pero el actual campeón del mundo, que acumula actualmente 36 puntos de retraso respecto a George Russell, no se rinde.
«Hemos ganado los dos últimos títulos de constructores, y el de pilotos el año pasado, porque supimos diseñar y desarrollar el mejor coche de la parrilla, y estoy convencido de que podemos volver a hacerlo esta temporada. Pero lleva tiempo, hay que ser paciente, y tengo mucha confianza en el equipo».
En Red Bull se muestran menos optimistas. Tras el abandono de Max Verstappen en China y los problemas de ritmo mostrados, el equipo austriaco está muy lejos de sus objetivos y este fin de semana probablemente pondrá fin a cuatro años de hegemonía en este circuito. Con el décimo mejor tiempo en la FP2, Verstappen se quejó mucho de su coche, mencionando en particular problemas de subviraje. A diferencia de McLaren, el talón de Aquiles de Red Bull no es el motor, sino más bien el chasis. Un problema de construcción que tardará en solucionarse, según Isack Hadjar. «Unos meses, quizá un año, ¿quién sabe?», estimó en rueda de prensa.
«No tenemos el coche más ligero, eso está claro. No quiero decir que sea difícil de pilotar. Simplemente somos lentos. […] En cualquier caso, no es un coche totalmente impredecible e imposible de conducir. Sobre todo perdemos demasiado tiempo en las curvas. En esos tramos, no somos lo suficientemente rápidos».
La gestión del dúo de Mercedes
La cuestión de la jerarquía entre pilotos empieza a convertirse en un verdadero reto en Mercedes. A pesar de contar con una ventaja notable sobre sus competidores, la escudería ve surgir una prometedora rivalidad interna. En los dos últimos Grandes Premios, Kimi Antonelli y George Russell se han repartido, de hecho, el escalón más alto del podio. En su segunda temporada en la F1, Antonelli ya muestra claramente su ambición de alcanzar el nivel de un piloto número 1.
Hasta ahora, Mercedes se ha mantenido discreta sobre la gestión de sus pilotos, y la experiencia de Russell lo convertía lógicamente en el líder natural del equipo. Pero esta dinámica podría cambiar rápidamente. El enfrentamiento entre ambos se presenta especialmente interesante, sobre todo porque Russell ha mostrado en el pasado dificultades para gestionar la presión en los momentos clave.
Cambio de rumbo en Audi
En Audi F1, el ambiente es actualmente tenso, con una mezcla de malos resultados en pista y desorden interno. La inesperada salida de Jonathan Wheatley, atribuida públicamente a motivos personales, parece revelar más bien profundos desacuerdos con Mattia Binotto sobre la organización y la gestión del proyecto, señal de un funcionamiento aún inestable. En el plano deportivo, los resultados no acompañan en este inicio de temporada, con un monoplaza difícil de sacar partido y un déficit de competitividad que impide al equipo mostrarse regular en los puntos.
El propio Nico Hülkenberg ha reconocido haber descubierto esta noticia «al mismo tiempo que el resto del mundo», al tiempo que mencionaba la existencia de tensiones entre bastidores y la necesidad de ajustes, aunque se muestra tranquilizador sobre la solidez global de la estructura. El conjunto refleja un proyecto ambicioso pero aún frágil, en el que las incertidumbres organizativas se suman a los retos técnicos.
Aún quedan muchos retos por superar para los equipos y lo que está en juego este fin de semana es aún más importante, ya que todos se esforzarán por salir de Suzuka con la sensación de haber cumplido con su deber. La cancelación de las carreras en Baréin y Arabia Saudí debido al contexto geopolítico conlleva una pausa forzosa y convierte a Japón en un momento decisivo para el resto de la temporada.
