Kimi Antonelli zet zijn eerste drie polepositions om in drie overwinningen en schrijft geschiedenis

Ondanks een opnieuw volledig mislukte start wist Kimi Antonelli zijn poleposition om te zetten in een overwinning tijdens de Grand Prix van Miami, waarmee hij de geschiedenisboeken inging.

Drie races, drie polepositions, drie overwinningen. Kimi Antonelli blijft een ronduit historisch begin van het seizoen neerzetten. In Miami bevestigde de Mercedes-coureur zijn status als de man van het moment, na een race die veel spannender was dan de einduitslag doet vermoeden.

Want het ging niet allemaal van een leien dakje. Net als tijdens de Sprint kende Antonelli een moeilijke start. Al in de eerste bocht werd hij aangetikt, verrast door het vroege remmen van Charles Leclerc, en moest hij improviseren om een botsing te voorkomen.

"De start was niet zo slecht als gisteren, het ging zelfs iets beter! Ik had niet verwacht dat Charles zo vroeg zou remmen, dus om hem te ontwijken blokkeerden mijn wielen. Ik had een beetje geluk met wat er [met Verstappen] in bocht 2 gebeurde."

Een spannende start, die nog werd versterkt door de spin van Verstappen vlak voor hem. Maar toen de storm voorbij was, nam de Italiaan de controle weer over.

Koelbloedigheid in de strijd

Tegenover Leclerc en vervolgens Norris moest Antonelli vechten. Echt vechten. Wiel aan wiel, op het randje, terwijl hij een soms grillige bolide onder controle moest houden.

"Ik maakte een klein foutje in het energiebeheer toen ik Charles probeerde in te halen, waarna ik een plaats verloor aan Lando, maar daarna lag het tempo hoog en kon ik dichtbij blijven."

Een cruciaal moment, waarop velen de draad hadden kunnen verliezen. Hij niet.

Strategisch teruggeplaatst dankzij een perfect uitgevoerde undercut door Mercedes, die Norris in de val lokte, nam Antonelli vervolgens de leiding over en liet die niet meer los, ondanks een versnellingsbakprobleem aan het einde van de race.

Een overwinning die samen met het team tot stand kwam

Naast het rijden was het ook de strategische inschatting die het verschil maakte. Mercedes sloeg op het juiste moment toe.

"Het team heeft toen een uitstekende strategie opgezet; we hebben een verwoestende aanval uitgevoerd en we zijn erin geslaagd om te winnen, ook al was het niet gemakkelijk."

Een zin die de race perfect samenvat: ogenschijnlijk onder controle, maar spannend tot in de details.

Met deze derde opeenvolgende overwinning vergroot Antonelli zijn voorsprong in het kampioenschap. 20 punten voorsprong, een perfecte dynamiek… en toch geen overmatige euforie. "Dit is nog maar het begin; er is nog een lange weg te gaan. Maar we werken keihard, het team levert ongelooflijk werk, en zonder hen zou ik hier niet staan – dus het is vooral dankzij hen, mijn familie."

Toch geen langdurige feestvreugde. De kalender laat geen rust toe. "Ik ga van dit moment genieten en me daarna weer aan het werk zetten, want over twee weken is het Canada."

En als hij dit tempo aanhoudt, zou de "lange weg" wel eens heel ver kunnen leiden.