Cadillac zet Colton Herta in tijdens de vrije trainingen: „Een logische stap in zijn ontwikkeling“

Cadillac blijft de basis leggen voor zijn F1-project. Het Amerikaanse team biedt Colton Herta dit jaar vier vrije trainingen 1 aan, met een eerste testrit gepland in Barcelona. Een belangrijke stap in de opmars van de Amerikaanse coureur.

In Barcelona zal Colton Herta voor het eerst een Formule 1-Grand Prix-weekend meemaken, in de huid van een coureur op het circuit. Cadillac heeft bevestigd dat de Amerikaan zal deelnemen aan de vrije training 1 op het Catalaanse circuit, de eerste van vier geplande optredens dit seizoen.

De 26-jarige Herta volgt een hybride programma: hij rijdt dit jaar in de Formule 2 en is tevens testcoureur voor Cadillac, dat zich actief voorbereidt op zijn komst naar de F1.

Een ongebruikelijk traject – van IndyCar naar F2 voordat hij de F1 op het oog heeft – maar wel een die een duidelijke wil weerspiegelt: klaar en vooral geloofwaardig in de paddock aankomen.

Vier EL1-sessies om te overtuigen

Na Barcelona zal Herta in de loop van het seizoen nog drie andere vrijdagssessies rijden, als tijdelijke vervanger van Valtteri Bottas en Sergio Perez.

Een programma dat qua opzet klassiek is, maar cruciaal in de uitvoering. De EL1-sessies zijn niet zomaar kennismakingssessies: het zijn sleutelmomenten om gegevens te verzamelen, de procedures te begrijpen en vooral om te integreren in de werking van een team dat nog in opbouw is.

"Ik kijk ernaar uit om een volledig weekend met het team te werken en bij elke race bij te leren", zegt Herta. Zijn woorden klinken netjes en toegewijd, maar er staat wel degelijk veel op het spel. Elke ronde telt.

Cadillac zet zijn pionnen in

Bij Cadillac omarmen ze deze geleidelijke opmars volledig. Graeme Lowdon, directeur van het team, benadrukt de logica van het programma: "Het is een logisch vervolg op zijn rol als testcoureur."

Met andere woorden: geen overhaasting, maar een methodische integratie. Herta heeft al solide prestaties geleverd in de IndyCar en zijn debuut in de F2 werd als bemoedigend beoordeeld. Nu is het zaak om dit te vertalen naar de zeer specifieke omgeving van de F1.

Dan Towriss, CEO van het project, sluit zich hierbij aan: "Deze sessies zijn een waardevolle kans om te wennen aan en inzicht te krijgen in een Grand Prix-weekend."

Kortom, Cadillac bereidt zowel zijn coureur als zijn team voor.

Een versneld leerproces

Voor Herta is het doel duidelijk: zoveel mogelijk informatie opnemen. Tussen het bandenbeheer, de procedures, het werken met de ingenieurs en de operationele beperkingen van een F1-weekend is er veel werk aan de winkel.

Maar de timing is interessant. Nu de F2 in bepaalde weekenden is geïntegreerd, met name in Miami en Canada, zal de Amerikaan in verschillende contexten kilometers maken.

Een goede manier om snel situaties te kunnen inschatten – een onmisbare eigenschap op het hoogste niveau.