Verstappen déplore un vendredi « catastrophique » en Chine après les qualifications Sprint

Le week-end du Grand Prix de Chine n'a pas vraiment démarré sous les meilleurs auspices pour Red Bull. Huitième lors des uniques essais libres, Max Verstappen a répété exactement le même résultat quelques heures plus tard en qualifications Sprint. Un vendredi frustrant pour le Néerlandais, qui n'a pas mâché ses mots au moment de dresser le bilan.

À l'issue de la séance, Verstappen s'est montré particulièrement critique envers le comportement de sa monoplace lors des qualifications Sprint du Grand Prix de Chine, à l'issue desquelles il s'est classé seulement 8e.

« Toute la journée a été une catastrophe en termes de rythme. Je n'avais aucun grip – honnêtement je pense que c'est le plus gros problème – aucun équilibre, on perd énormément de temps dans les virages, pour être franc. Et puis évidemment, à cause de ça, on commence à déclencher d'autres petits problèmes. Le principal souci pour nous, c'est simplement le passage en virage – c'est complètement à côté. »

En clair : la RB ne veut pas tourner, et dans un tracé comme Shanghai, où l'on passe beaucoup de temps à charger l'avant dans les longues courbes, cela devient vite pénalisant.

Résultat, Verstappen a régulièrement semblé lutter avec sa voiture, incapable d'attaquer réellement dans les virages et condamné à regarder les McLaren et les Ferrari s'éloigner sur les feuilles de temps.

Des solutions encore floues

Reste désormais à savoir si Red Bull pourra corriger le tir avant la suite du week-end. Mais même sur ce point, le quadruple champion du monde ne semblait pas particulièrement optimiste.

« On va regarder. Pour le moment je ne sais pas ce que nous pouvons faire, mais on verra. »

Une réponse assez révélatrice : à ce stade du week-end, l'équipe autrichienne semble encore chercher la clé pour remettre sa monoplace dans la bonne fenêtre.

Hadjar limite la casse

Dans l'autre garage, Isack Hadjar a lui aussi connu une séance animée. Le Français s'est hissé en SQ3 avant de conclure 10e, dernier du top 10.

Un résultat honorable… même si un détail intrigue : une perte d'environ une demi-seconde dans la ligne droite lors de son tour rapide.

« Je ne sais pas encore ce qu'il s'est passé ni pourquoi nous avons perdu une demi-seconde. J'étais content de mon tour – il était bon – mais je ne pense pas que cela changera notre week-end. Je suis simplement content de ne pas être trop loin de Max. »

Quant à la hiérarchie observée en piste, Hadjar n'a pas vraiment été surpris. « Non, je m'attendais à ce que McLaren et Ferrari soient devant. Je ne m'attendais simplement pas à ce que l'écart augmente autant. »

Reste à voir si l'équipe saura redresser la barre avant les qualifications de samedi et le Grand Prix de dimanche.