Kimi Antonelli in tranen na zijn eerste overwinning in de F1: „Ik ben sprakeloos“
/https%3A%2F%2Ffanf1.obox.media%2Fapp%2Fuploads%2F2026%2F03%2Fovertake-alexis-perrin-58054-1024.jpg)
Andrea Kimi Antonelli won de Grand Prix van China na een perfect gecontroleerde race en behaalde daarmee de eerste overwinning uit zijn Formule 1-carrière, al bij zijn tweede optreden voor Mercedes. Overweldigd door emoties bij de finish genoot de Italiaan van dit historische moment samen met zijn team, onder het ontroerde toezicht van Toto Wolff… en zijn vader.
Zodra hij de finishlijn passeerde, barstte de Mercedes-radio los. Kimi Antonelli hield zich niet in. « YES! YES! YES YES YES! We did it, we did it, we did it! »
De rookie heeft zojuist de eerste overwinning van zijn Formule 1-carrière behaald… al in zijn tweede race.
Even later, terwijl hij zijn bolide op de startgrid parkeert, is de emotie nog steeds voelbaar. “Bedankt, jullie hebben me geholpen mijn dromen waar te maken”, zegt hij tegen zijn team.
Antonelli schudt zijn hoofd in de cockpit, nog steeds vol ongeloof. Het tafereel is symbolisch: naast hem staan George Russell… en Lewis Hamilton, de man wiens stuur hij deze winter bij Mercedes heeft overgenomen.
De Italiaan klimt vervolgens in zijn raceauto, met zijn armen naar de hemel geheven, voordat hij naar zijn team rent om zich in de armen van zijn monteurs te werpen. Enkele seconden later omhelst hij zijn vader Marco, waarna Russell zich bij hem voegt voor een omhelzing tussen teamgenoten.
“Ik sta op het punt om te huilen”
Tijdens het interview onder het podium krijgen de emoties al snel de overhand. “Ik ben sprakeloos… ik sta op het punt om te huilen. Heel erg bedankt aan mijn team, want zij hebben ervoor gezorgd dat ik deze droom kon verwezenlijken”, zegt hij, voordat hij inderdaad in tranen uitbarst.
Antonelli steekt zijn trots niet onder stoelen of banken dat hij Italië deze overwinning heeft bezorgd. “Ik ben ontzettend blij. Ik wilde Italië weer naar de top brengen.”
Het einde van de race was echter geen makkie. “Ik kreeg bijna een hartaanval aan het einde! Maar het was een goede race.”
De start was daarentegen wat lastiger. “Het was geen gemakkelijke start. Ik zat iets te dicht aan de binnenkant en gaf Ferrari te veel ruimte. Maar het tempo was goed en we hebben de auto weer naar voren kunnen brengen.”
Ondanks deze vroege overwinning houdt de jonge coureur het hoofd koel. “We blijven alles geven bij Mercedes. Het is een geweldige kans voor mij om naast George te rijden. Ik leer veel van hem en concentreer me op de races, de ene na de andere.”
Een emotionele dag voor Kimi! 🥹#F1 #ChineseGP pic.twitter.com/PnhvRgTxbv
— Formula 1 (@F1) 15 maart 2026Toto Wolff: “Hij had de race onder controle”
Ook bij Mercedes-baas Toto Wolff was de emotie duidelijk voelbaar. “Het was een van de mooiste momenten voor mij. Wij drieën samen met Bono (Peter Bonnington, de ingenieur van Kimi Antonelli en voormalig ingenieur van Lewis Hamilton, red.) in het midden… hij die zo lang met Lewis heeft gewerkt en nu Kimi begeleidt.”
De Oostenrijkse baas geeft toe dat hij verrast was door de snelheid waarmee de rookie vooruitgang boekte. “Zijn overwinning kwam misschien eerder dan ik had gedacht. Tweede race… en bam.”
Wolff benadrukt vooral de beheersing die zijn coureur aan de dag legde. “Hij had de race vandaag onder controle. Zijn lijnvoering is zelfs iets beter dan ik had gedacht.”
Voor de start leek leek Antonelli verrassend ontspannen. “Hij was kalm en opgewekt voor de race… maar op de startgrid zie je die blik.”
De emotie van “Bono” en de boodschap van Hamilton
Het moment op het podium had ook een bijzondere betekenis voor Peter Bonnington, de ingenieur van Antonelli. Jarenlang heeft “Bono” Lewis Hamilton bij Mercedes begeleid. Hem vandaag op het podium te zien staan met zijn voormalige coureur en zijn nieuwe protégé had een sterke symbolische lading. “Ik ben vooral opgelucht. Hij liet me even schrikken met die wielblokkering aan het einde.”
De Britse ingenieur geniet van dit zeldzame moment. “Lewis daar zien staan met Kimi, dat was een ongelooflijk moment – een moment dat ik zal koesteren. Het was een beetje alsof de groep weer bij elkaar was. Echt bijzonder, heel ontroerend.”
Lewis Hamilton zelf, nu coureur bij Ferrari, wilde de prestatie van zijn opvolger graag prijzen. “Het is echt een bijzondere dag. Eerlijk gezegd was het een ongelooflijke week om hier met mijn moeder naartoe te komen. Het is fenomenaal om te zien hoeveel steun ik hier krijg.”
De Brit feliciteerde ook de jonge Italiaan. “Een enorme pluim voor Kimi. Het is een voorrecht om hem te zien winnen. Felicitaties aan Mercedes. En op het podium staan met Bono, dat was heel bijzonder.”
De heldere blik van zijn vader
In de paddock keek ook Marco Antonelli met emotie naar dit historische moment. “We hebben geprobeerd het beste voor onze zoon te doen, maar Mercedes heeft het zwaarste werk verricht. Ik kan alleen maar dankbaar zijn.”
Een gesprek met Toto Wolff bracht overigens een sleutelmoment in de carrière van de jonge Italiaan in herinnering. “Twee jaar geleden vroeg ik hem: ‘Is Kimi klaar voor deze stoel?' En hij antwoordde: ‘Ik denk het wel.' Dus zei ik: laten we het doen.'
De vraag is nu: is Antonelli klaar om wereldkampioen te worden?
Zijn vader blijft voorzichtig. “Ik weet het niet. Hij is jong en hij is niet perfect. Het is een goede coureur, maar George is een geweldige coureur met veel snelheid. Het zal moeilijk worden om hem te verslaan.”
Een antwoord vol realiteitszin… dat niets afdoet aan de prestatie van vandaag. In Shanghai heeft Andrea Kimi Antonelli zojuist de eerste grote mijlpaal in zijn Formule 1-carrière bereikt. En gezien de getoonde beheersing zou dit succes wel eens de eerste in een lange reeks kunnen zijn.
