Een gewaagde zet bij Aston Martin: Jonathan Wheatley (Audi) neemt de plaats in van Adrian Newey

Nu het begin van het seizoen 2026 bijzonder moeilijk lijkt te worden voor Aston Martin, maakt het Britse team zich al op voor een ingrijpende verandering in de organisatie. Adrian Newey, die onlangs aantrad als teambaas, zou deze functie moeten neerleggen om zich uitsluitend op de technische kant te richten.

Volgens informatie van het Britse medium Autosport is Jonathan Wheatley de favoriet om hem aan het hoofd van het team te vervangen. De officiële aankondiging zou in de komende dagen kunnen volgen.

Een rampzalige start van het seizoen voor Aston Martin

De conclusie is onomstotelijk: de AMR26 presteert momenteel ver onder de maat. De belangrijkste oorzaak is de zeer moeizame integratie van de nieuwe Honda-motor, die vanaf dit seizoen Mercedes vervangt.

Er zijn tal van problemen:

• het onvermogen om een volledige raceafstand af te leggen

• problemen met de aandrijflijn

• sterke trillingen bij hoge snelheid

• algemeen gebrek aan prestaties

  Deze problemen zijn zo groot dat, volgens verschillende bronnen, de coureurs Fernando Alonso en Lance Stroll al tijdens de eerste testritten van mening waren dat ze onder raceomstandigheden geen lange stints zouden kunnen rijden.

  De wintertests, eerst in Barcelona en daarna in Bahrein, hadden deze zwakke punten al aan het licht gebracht, wat vervolgens onder reële omstandigheden werd bevestigd.

  Newey weer gefocust op zijn kernactiviteiten

  Geconfronteerd met deze kritieke situatie moest Aston Martin snel reageren.

  Adrian Newey, wiens benoeming tot teambaas nog maar enkele maanden geleden was, zal dus waarschijnlijk terugkeren naar een rol die hem beter ligt: die van ingenieur en technisch leider.

  Deze herpositionering lijkt logisch. Newey staat bovenal bekend als een van de grootste ingenieurs in de geschiedenis van de F1, met een uniek vermogen om krachtige racewagens te ontwerpen. De rol van teambaas daarentegen, die sterk gericht is op management en interne politiek, past niet optimaal bij zijn profiel.

  Bepaalde gewaagde technische beslissingen zouden het AMR26-project ook ingewikkelder hebben gemaakt. Een daarvan was het idee van een in tweeën gesplitst batterijsysteem om de gewichtsverdeling te optimaliseren, een niet-standaard aanpak die de integratie met Honda sterk zou hebben verstoord.

  Wheatley, het ideale profiel om het roer om te gooien?

  Om Newey te vervangen zou Aston Martin zich richten op een ervaren profiel: Jonathan Wheatley.

  Wheatley, die meer dan 20 jaar bij Red Bull heeft gewerkt en recentelijk bij Sauber/Audi aan de zijde van Mattia Binotto in dienst trad, beschikt over een gedegen ervaring in teammanagement en het organiseren van complexe structuren.

  Zijn komst zou op verschillende niveaus zinvol zijn:

  • erkende operationele expertise

  • grondige kennis van de werking van topteams

  • gemeenschappelijke geschiedenis met Newey bij Red Bull

    Het is overigens niet uitgesloten dat laatstgenoemde Wheatley zelf heeft aanbevolen bij Lawrence Stroll, de eigenaar van het team.

    Deze keuze zou een duidelijke intentie weerspiegelen: een deel van het organisatorische DNA van Red Bull te herscheppen binnen Aston Martin.

    Een snelle… en veelzeggende overgang

    Als deze verandering wordt bevestigd, zou deze slechts enkele maanden na Newey's aantreden als teambaas plaatsvinden — een uiterst korte periode op dit niveau.

    Dit illustreert hoe kritiek de situatie intern wordt ingeschat.

    De regelgeving voor 2026, waar de teams zich al meer dan een jaar op hadden voorbereid, lijkt Aston Martin op het verkeerde been te hebben gezet. De combinatie van chassis en motor met Honda, die een strategische ommekeer had moeten zijn, blijkt voorlopig een grote zwakte te zijn.

    En wat zijn nu de gevolgen voor Audi?

    Het mogelijke vertrek van Jonathan Wheatley roept ook een belangrijke vraag op bij Audi. Hij kwam er minder dan een jaar geleden bij, met een belangrijke strategische rol naast Mattia Binotto, en zijn vertrek zou het Duitse team dwingen een nieuwe teamleider aan te werven of zijn interne organisatie volledig te herzien. Een extra klus voor een project dat al volop in de opbouwfase zit. Mattia Binotto, die het Audi-project in de F1 leidt, zou de functie van Wheatley gewoon kunnen overnemen, terwijl de twee rollen soms over elkaar heen leken te lopen.

    Aston Martin in een noodsituatie

    Voor Aston Martin lijkt deze reorganisatie een poging tot een snelle reddingsoperatie.

    Het doel is duidelijk: de samenhang tussen techniek en management herstellen, Newey in staat stellen zich op de auto te concentreren en het algemene management toevertrouwen aan een ervaren profiel

    Het valt nu nog te bezien of deze verandering voldoende zal zijn om het seizoen 2026, dat nu al in gevaar lijkt, weer op de rails te krijgen.

    Vindt u dit een goed idee?