Gran Premio di Cina 2026: tutto quello che c’è da sapere prima del weekend di Shanghai

Non c'è nemmeno il tempo di riprendere fiato che il paddock sta già smontando le tende. Una settimana dopo l'apertura della stagione a Melbourne, la Formula 1 prosegue con il Gran Premio di Cina, seconda prova del campionato 2026. Si parte per Shanghai, un circuito impegnativo, tecnico… e raramente avaro di spettacolo. Tocchiamo ferro.

La dinamica non potrebbe essere più chiara per questo Gran Premio di Cina 2026: la Mercedes arriva a Shanghai da leader, forte di una doppietta inaugurale firmata George Russell – Kimi Antonelli. Ma la stagione è solo all'inizio e Shanghai, con il suo primo week-end sprint dell'anno, potrebbe rapidamente ridistribuire le carte.

Tra un tracciato unico, pneumatici sotto pressione e un gruppo ancora in fase di apprendimento delle nuove monoposto, ecco tutto quello che c'è da sapere prima che si accenda il semaforo verde.

Un classico moderno della Formula 1

Il circuito internazionale di Shanghai è diventato un appuntamentofamiliare del campionato. Introdotto nel calendario nel 2004, ha ospitato la F1 senza interruzioni fino al 2019, prima di una pausa forzata tra il 2020 e il 2023 a causa della pandemia di Covid-19. Il circuito cinese ha finalmente fatto il suo ritorno nel 2024, per la gioia degli ingegneri… e talvolta lo sconcerto degli pneumatici.

Alcuni punti di riferimento essenziali:

• Primo Gran Premio: 2004

• Lunghezza del circuito: 5,451 km

• Numero di giri: 56

• Distanza totale: 305,066 km

• Record sul giro: 1:32.238 – Michael Schumacher (Ferrari, 2004)

• Record di pole position: Lewis Hamilton (6)

• Record di vittorie: Lewis Hamilton (6)

Piccola curiosità architettonica: il circuito è stato progettato per riprodurre il carattere cinese “shang”, che significa salire o elevarsi. Un simbolismo ambizioso, proprio come il progetto della F1 in Cina all'inizio degli anni 2000.

Un tracciato atipico… e temibile

Shanghai non è un circuito banale. Sulla carta, alterna lunghi rettilinei e curve allungate. In pratica, mette soprattutto a dura prova i nervi e le gomme.

La curva 1 è uno dei tratti distintivi del circuito. I piloti vi arrivano a grande velocità prima di lanciarsi in un rettilineo interminabile che si chiude progressivamente su se stesso. Dal cockpit, la curva sembra quasi infinita. L'uscita è fondamentale per mantenere la velocità nella curva lenta successiva.

Il secondo settore è più fluido, con una successione di curve veloci e aperte. La sequenza delle curve 7, 8 e 9, particolarmente veloce, richiede un perfetto equilibrio tra carico aerodinamico e stabilità.

Poi arriva il settore 3, dominato da una lunga curva a destra che condiziona la velocità nel gigantesco rettilineo posteriore. È qui che si giocano la maggior parte dei sorpassi: i piloti arrivano a pieno carico prima di una frenata massiccia nel tornante della curva 14.

Inutile dire che lo pneumatico anteriore sinistro raramente ha vita facile a Shanghai.

Alcuni dati illustrano bene la sfida:

• 310 metri tra la linea di partenza e la prima frenata

• 90 sorpassi registrati nel 2025

• 23,67 secondi persi durante una sosta ai box

• 50% di probabilità di intervento della safety car

Insomma, un circuito dove la strategia può cambiare molto rapidamente.

I riferimenti storici

Se dovessimo citare un re di Shanghai, sarebbe ovviamente Lewis Hamilton. Il britannico conta sei vittorie (2008, 2011, 2014, 2015, 2017 e 2019), un record.

Dietro di lui, due piloti condividono il secondo posto in classifica con due successi ciascuno:

• Fernando Alonso (2005, 2013)

• Nico Rosberg (2012, 2016)

Più recentemente, il circuito ha visto diversi vincitori:

Gli ultimi cinque poleman

• 2025: Oscar Piastri (McLaren)

• 2024: Max Verstappen (Red Bull)

• 2019: Valtteri Bottas (Mercedes)

• 2018: Sebastian Vettel (Ferrari)

• 2017: Lewis Hamilton (Mercedes)

Gli ultimi cinque vincitori

• 2025: Oscar Piastri (McLaren)

• 2024: Max Verstappen (Red Bull)

• 2019: Lewis Hamilton (Mercedes)

• 2018: Daniel Ricciardo (Red Bull)

• 2017: Lewis Hamilton (Mercedes)

Da notare che l'ultimo Gran Premio disputato prima dell'interruzione legata al Covid era stato vinto da Hamilton, mentre il ritorno del circuito nel 2024 aveva visto Max Verstappen imporsi.

Primo weekend sprint della stagione

L'appuntamento di Shanghai inaugura anche il primo formato sprint dell'anno.

Il programma sarà quindi leggermente diverso:

• Venerdì 13 marzo

  • Prove libere 1

  • Qualifiche sprint

• Sabato 14 marzo

  • Gara sprint

  • Qualifiche del Gran Premio

• Domenica 15 marzo

  • Gran Premio di Cina

Trova tutti gli orari e il programma TV proprio qui.

Questo formato riduce drasticamente i tempi di preparazione. I team hanno a disposizione solo una sola sessione di prove libere prima di affrontare le qualifiche sprint.

E nel contesto delle nuove norme tecniche, alcuni ingegneri avrebbero sicuramente preferito accumulare più chilometri (in particolare quelli dell'Aston Martin, ancora in fermento dopo Melbourne, immaginiamo). I dati rimangono preziosi quando si stanno ancora scoprendo le sottigliezze di una vettura.

Pneumatici e strategia: attenzione al graining

Per Shanghai, Pirelli propone una gamma classica:

• C2 – duro

• C3 – medio

• C4 – tenero

La selezione è identica a quella utilizzata dal ritorno del circuito nel calendario nel 2024.

Ma il weekend sprint modifica la dotazione:

• 2 set di pneumatici duri

• 4 set di pneumatici medi

• 6 set di pneumatici morbidi

Per un totale di 12 treni, contro i 13 di un weekend normale.

Un parametro tecnico importante riguarda l'asfalto. Il circuito è stato completamente rifatto nell'agosto 2024, il che ha migliorato l'aderenza e ridotto i tempi sul giro.

Nel 2025, tuttavia, questa superficie molto liscia aveva generato graining, soprattutto sull'asse anteriore. Il fenomeno era stato particolarmente evidente durante lo sprint, per poi attenuarsi domenica man mano che la pista evolveva.

Un anno dopo, la superficie dovrebbe essere leggermente più abrasiva, il che potrebbe ridurre questo fenomeno… ma anche diminuire l'aderenza iniziale. Le prime sessioni permetteranno di fare chiarezza al riguardo.

Mercedes in testa, Ferrari all'erta

Dal punto di vista sportivo, Shanghai sarà anche un primo test per la gerarchia del 2026.

A Melbourne, la Mercedes ha colpito forte. George Russell e Kimi Antonelli hanno conquistato la prima fila nelle qualifiche, prima di convertire il vantaggio in gara con una convincente doppietta.

Tuttavia, non è stato tutto facile. Le Ferrari di Charles Leclerc e Lewis Hamilton hanno avuto una partenza molto incisiva e si sono mescolate alla lotta per il comando. Leclerc ha persino minacciato brevemente Russell prima di finire terzo, davanti al suo compagno di squadra. Alcuni incolperanno la Ferrari per la sua cattiva strategia sotto la Virtual Safety Car, ma le frecce d'argento erano semplicemente troppo veloci.

Resta il fatto che alla Mercedes, Toto Wolff mantiene i piedi per terra: la Scuderia potrebbe essere il principale avversario.

Shanghai è inoltre un terreno familiare per Hamilton. L'anno scorso, il britannico ha firmato un weekend sprint perfetto, con pole sprint e vittoria nella gara breve.

Red Bull e McLaren pronte al rilancio

Dietro alle due squadre di testa, diverse scuderie cercheranno di recuperare terreno.

La Red Bull spera in una gara più tranquilla rispetto a Melbourne. Max Verstappen era riuscito a rimontare fino al sesto posto dopo essere partito ventesimo, mentre Isack Hadjar ha dovuto ritirarsi per un problema tecnico. Un vero peccato per lui, dopo un ottimo terzo posto nelle qualifiche.

Per la McLaren, l'inizio di stagione ha lasciato l'amaro in bocca. Lando Norris non è riuscito a fare meglio del quinto posto, mentre Oscar Piastri non è nemmeno partito nella gara di casa dopo un ritiro sulla strada per la griglia di partenza, che gli australiani ricorderanno sicuramente a lungo.

Il potenziale c'è, come ha dimostrato l'australiano in Cina nelle ultime stagioni.

Un gruppo molto serrato

Anche la battaglia dietro ai top team potrebbe animare il weekend.

Haas ha impressionato in Australia: Ollie Bearman ha concluso al settimo posto, miglior rappresentante del gruppo centrale.

Anche i rookie si sono distinti. Arvid Lindblad ha conquistato punti al suo debutto con Racing Bulls, mentre Gabriel Bortoleto (Audi) e Pierre Gasly (Alpine) hanno aperto il loro conto punti.

In un campionato ancora giovane e con uno sprint all'orizzonte, le opportunità saranno numerose (sì, ci piace ribadire l'ovvio).

Un weekend cruciale in Cina

Questo Gran Premio di Cina potrebbe quindi già fornire diversi insegnamenti.

La Mercedes confermerà il suo status di riferimento dopo Melbourne? La Ferrari riuscirà a trasformare le sue promesse in vittoria? E come si comporteranno le nuove monoposto su un circuito molto diverso dall'Albert Park?

Una cosa è certa: tra la gestione dell'energia, l'usura delle gomme e la pressione del formato sprint, Shanghai di solito non lascia respirare a lungo.

Ed è proprio per questo che ci piace tornarci.