Red Bull reorganiseert zijn technische afdeling: tijd voor een grote schoonmaak en een nieuwe start

Na een paar seizoenen waarin de knappe koppen als knikkers over een gepolijste vloer wegrolden, brengt Red Bull weer orde in zijn technische afdeling. Het Oostenrijkse team heeft een reeks interne veranderingen officieel bekendgemaakt, met als duidelijk doel een structuur te versterken die de afgelopen jaren zwaar op de proef is gesteld.

Een bloedbad dat moeilijk te negeren is

Want ja, bij Red Bull volgden de vertrekken elkaar op in een tempo dat bijna duizelig maakt. Historische of strategische figuren hebben het schip verlaten: Christian Horner, Helmut Marko, Jonathan Wheatley, Rob Marshall, Will Courtenay en Craig Skinner. Het is duidelijk dat het kloppende hart van het team beetje bij beetje verstoken is geraakt van een aantal van zijn belangrijkste slagaders.

En alsof dat nog niet genoeg was, is onlangs een nieuwe klap bevestigd: Gianpiero Lambiase, de race-ingenieur van Max Verstappen – en de echte dirigent via de radio – pakt eind 2028 zijn koffers om naar McLaren te vertrekken. Een symbolisch en operationeel verlies, aangezien zijn rol in de fijne afstemming van de raceweekends cruciaal was.

Ben Waterhouse gepromoveerd tot technisch dirigent

Gezien deze context blijft Red Bull niet werkeloos toekijken. Ben Waterhouse krijgt met onmiddellijke ingang een bredere rol. Als hoofdingenieur voor prestaties en ontwerp krijgt hij nu de algehele verantwoordelijkheid voor twee fundamentele pijlers: het ontwerp van de bolides en hun prestaties op het circuit.

Een transversale, strategische, bijna ouderwetse rol – waarin men nog steeds houdt van mensen die het grote geheel kunnen overzien en tegelijkertijd de neus in de data houden. Waterhouse blijft rapporteren aan Pierre Waché, technisch directeur van het team.

Hij kwam in 2014 over van BMW Sauber en werkte eerder bij Toro Rosso als adjunct-technisch directeur, dus hij kent het bedrijf door en door. Sinds 2017 gaf hij al leiding aan de prestatie-engineering. Het is dus duidelijk dat hij geen groentje is.

Versterking op komst met Andrea Landi

Een andere opvallende verandering: Andrea Landi treedt vanaf 1 juli in dienst bij Red Bull als hoofd prestaties, onder leiding van Waterhouse. Hij is een ervaren kracht die onder meer bij Ferrari en Racing Bulls heeft gewerkt, waar hij hoge technische functies bekleedde.

Een aanwerving die past in een vrij duidelijke logica: interne promotie combineren met frisse wind, om te voorkomen dat men in een gesloten systeem terechtkomt – een oude, welbekende valkuil in de paddock.

Een structuur die moet worden hersteld om aan de top te blijven

In zijn persbericht benadrukt Red Bull een betere integratie tussen de afdelingen en de wil om de ontwikkeling van technische oplossingen te versnellen. Kortom: de machine weer soepel laten draaien, daar waar de opeenvolgende vertrekken enkele zichtbare scheuren hebben veroorzaakt.

Het team spreekt ook over zijn langetermijnambities en zijn wil om de beste profielen uit de paddock te blijven aantrekken. Een verklaring die bijna te verwachten was… maar die, in de huidige context, meer als een noodzaak klinkt dan als louter retoriek.

Het valt nog te bezien of deze reorganisatie voldoende zal zijn om Red Bull aan de top van de hiërarchie te houden. Want in de Formule 1 zijn goed opgestelde organigrammen niet alles – de auto moet ook meewerken. En dat is, zoals altijd, de doorslaggevende factor…