Max Verstappen blikt terug op het vertrek van Ganpiero Lambiase: „Het zou gek zijn om dat af te slaan“

Terwijl Red Bull een ingrijpende reorganisatie doormaakt, staat er nog een belangrijke speler op het punt het toneel te verlaten: Gianpiero Lambiase. Een opvallend vertrek, dat Max Verstappen met een mix van nuchterheid… en zijn eigen filosofie tegemoet treedt.

Het is een aankondiging die in de paddock voor enige verbazing zorgde: Gianpiero Lambiase, de race-ingenieur van Max Verstappen, zal in 2028 de overstap maken naar McLaren. Een nog ver weg liggende datum, zeker, maar die nu al het geplande einde markeert van een van de sterkste duo's op de grid.

Lambiase kwam in 2015 bij Red Bull en werd al snel aan Verstappen gekoppeld toen hij in 2016 werd gepromoveerd – met als resultaat een onmiddellijke overwinning in Barcelona. Sindsdien hebben de twee mannen de successen opgestapeld: vier wereldtitels, 71 overwinningen en een bijna cultstatus verworven radiocommunicatie.

Want een race-ingenieur is niet zomaar een stem in de oortelefoon. Hij is een metronoom, een vangrail, soms zelfs een vertrouweling – kortom, een spilfiguur in de fijne mechanica van een Grand Prix-weekend.

Verstappen, pragmatisch tot het einde

Max Verstappen deed niet alsof hij verrast was door deze aankondiging. Sterker nog: hij moedigde Lambiase zelf aan om het aanbod van McLaren te accepteren. "Hij vertelde me over het aanbod dat hij had gekregen. Ik zei tegen hem: ‘Je zou gek zijn om dat af te slaan.'"

De toon is direct, zonder omwegen – typisch Verstappen. De Nederlander neemt een soort afstandelijkheid aan, bijna ouderwets: als zich een mooie kans voordoet, grijp je die, punt uit. “We hebben al alles samen bereikt. En nu krijgt hij een fantastisch aanbod, vooral voor zijn gezin en zijn zekerheid.”

Lambiase zou zelfs een soort "zegen" aan zijn coureur hebben gevraagd. Een bijna ontroerende scène in een wereld waar persoonlijke belangen vaak voorrang krijgen boven gevoelens. Verstappen aarzelde niet lang.

Red Bull verzwakt, McLaren opportunistisch

Deze transfer past in een bredere dynamiek. De afgelopen maanden heeft McLaren systematisch mensen weggehaald bij Red Bull: Rob Marshall, Will Courtenay… en nu ook Lambiase.

Tegelijkertijd heeft het Oostenrijkse team verschillende sleutelfiguren zien vertrekken, waaronder Adrian Newey en Jonathan Wheatley. Een geleidelijke uittocht die Red Bull nu dwingt om zijn organisatie te herzien — zoals blijkt uit de recente technische herstructurering.

Met andere woorden: McLaren bouwt, terwijl Red Bull de brokken lijmt. Een oud verhaal in de Formule 1.

Welke impact heeft dit op de toekomst van Verstappen?

Die vraag dringt zich natuurlijk op. Met het vertrek van zijn ingenieur – en meer in het algemeen de uitholling van zijn vertrouwde omgeving – is de toekomst van Max Verstappen onzeker.

De viervoudig wereldkampioen heeft nooit onder stoelen of banken gestoken dat hij zijn bedenkingen heeft bij de huidige regels. Tussen vermoeidheid, het verlangen naar iets anders (met name in de GT) en interne onrust bij Red Bull is het idee van een pauze – of zelfs een vertrek – al ter sprake gekomen.

Zijn contract loopt tot 2028. Toeval? Misschien. Of misschien ook niet.

Een neiging tot continuïteit… voorlopig

Bij de Verstappen-clan houdt men zich op de vlakte. Jos Verstappen heeft bevestigd: het besluit van Lambiase was bekend en werd intern gesteund. "Het is een geweldige kans voor hem. We hebben hem aangemoedigd om die te grijpen."

Wat Max betreft, blijft de tendens die van continuïteit. “Er zijn dingen veranderd… maar ik denk dat hij zal doorgaan.” Kortom: niets staat vast, maar er is ook geen haast bij.

Verstappen en Lambiase hebben nog tijd tot 2028. Genoeg om nog een paar hoofdstukken toe te voegen aan een samenwerking die nu al historisch is. Maar het aftellen is begonnen. En in een sport waar alles razendsnel gaat, worden zelfs de meest solide verhalen uiteindelijk verleden tijd.

De vraag is of Red Bull de bladzijde net zo netjes zal omslaan als ze die heeft geschreven. En dat is een heel ander verhaal.