Domenicali gaat in tegen de kritiek op de „kunstmatige inhaalmanoeuvres“ en bijstelt de koers voor 2026

Nu de Grand Prix van Miami nadert, legt de Formule 1 al de laatste hand aan haar toekomstige reglement voor 2026. En hoewel Stefano Domenicali zich gematigd optimistisch toont, is het beeld achter de schermen iets gemengder.

De voorzitter van de F1 heeft van de pauze in april gebruik gemaakt om aan Autosport uit te leggen welke punten momenteel op tafel liggen, met als motto: de "juiste aanpassingen" vinden zonder de geest van het project te veranderen. Een goed ingespeelde officiële lijn… maar die ook de aanhoudende twijfels in de paddock verbergt.

Kwalificaties en veiligheid: de twee prioritaire aandachtspunten

Stefano Domenicali benoemt duidelijk twee prioriteiten in de lopende gesprekken met de FIA, de teams en de coureurs.

Enerzijds de kwalificaties, die een oefening in volle aanval moeten blijven. Het doel is glashelder: fasen vermijden die te afhankelijk zijn van energiebeheer en weer ronden creëren waarin de coureurs hun auto ten volle benutten, of dat nu bij vol gas is of bij het remmen.

Aan de andere kant is er de veiligheid, een punt dat regelmatig door de coureurs naar voren wordt gebracht sinds de eerste simulaties en feedback over het reglement voor 2026.

Op papier is het moeilijk om hen ongelijk te geven. In de praktijk betekenen deze aanpassingen vooral dat bepaalde schuifregelaars misschien niet vanaf het begin op de juiste plaats zijn gezet.

De kern van de zaak: energiebeheer

Dat is precies waar de schoen wringt. Sinds het begin van het seizoen is het batterijbeheer een centraal onderdeel van de show geworden… soms ten koste van de begrijpelijkheid ervan.

Het voorbeeld van Japan heeft indruk gemaakt: Lando Norris die Lewis Hamilton bijna ongewild inhaalde, waarbij hij meer profiteerde van een energieverschil dan van een uitgedachte manoeuvre. Dit voedt de discussie over deze inhaalmanoeuvres die als "kunstmatig" worden beschouwd.

Domenicali veegt de kritiek echter van tafel. Voor de Italiaan blijft een inhaalmanoeuvre een inhaalmanoeuvre, en heeft de sport altijd al beheerfasen gekend — hij verwijst met name naar het turbotijdperk van de jaren 80 en de brandstofbeperkingen van toen.

Een geldig argument… maar niet iedereen is overtuigd. Want tussen strategisch beheer en te grote snelheidsverschillen is de grens soms dun. En wanneer het inhalen een formaliteit wordt die wordt gedicteerd door de toestand van de batterij, verliest het duel toch een beetje van zijn essentie, als u het ons vraagt…

Een populaire F1… maar niet immuun voor kritiek

Domenicali benadrukt hier één ding: de Formule 1 is nog nooit zo populair geweest. Drie uitverkochte races, stijgende kijkcijfers en een steeds grotere wereldwijde populariteit.

Hij heeft gelijk. Het product spreekt aan, vooral bij een nieuw publiek. Maar zoals zo vaak is niet alles wat blinkt ook zonder gebreken.

De pauze van een maand heeft de dynamiek overigens enigszins onderbroken, en Miami zal een echte test zijn om de impact van de komende aanpassingen te meten.

Open dialoog… en grenzen die niet overschreden mogen worden

Wat de aanpak betreft, benadrukt de baas van de F1 dat er voortdurend overleg is met alle betrokkenen, inclusief de coureurs, naar wie hij naar eigen zeggen aandachtig luistert.

In de aanloop naar Miami vinden er steeds meer vergaderingen plaats om de regels verder te verfijnen. Officieel gaat alles "de goede kant op". Achter de schermen zet iedereen zijn pionnen in stelling.

Want achter de openingsrede schuilt een realiteit: niemand wil een revolutie op het laatste moment, maar niemand wil ook een wankel reglement tot 2026 meeslepen.

Tussen voorzichtigheid en… koppigheid?

Domenicali wil hier geruststellend zijn: geen paniek, een solide basis en de wil om op een slimme manier aanpassingen door te voeren. Een logische houding in dit stadium.

Toch is bepaalde kritiek niet zomaar "achtergrondruis". De discussies over de kwalificaties en de aard van het inhalen weerspiegelen echte fundamentele vragen over het evenwicht in het reglement.

Kortom, de F1 gaat vooruit, maar tast op sommige punten nog in het duister. En zoals het gezegde luidt: beter nu bijsturen dan later midden in de storm de rekening gepresenteerd krijgen. Miami zou al een eerste antwoord moeten bieden… Dat hopen we althans.