BYD bevestigt zijn interesse in de F1: komt er binnenkort een Chinees team in de koningsklasse?

De Formule 1 trekt al sinds jaar en dag de grote namen uit de autowereld aan. Maar de laatste tijd zijn het vooral de nieuwe giganten die aankloppen. En de nieuwste aanwinst is er niet om alleen maar mee te doen: BYD.

Het is geen gerucht meer in de paddock. Stella Li, vicevoorzitter van de Chinese autofabrikant, heeft bevestigd dat er regelmatig contact is met Stefano Domenicali, de baas van de F1.

Er heeft met name een ontmoeting plaatsgevonden in Shanghai, in de marge van de Grand Prix van China. En als we de verklaringen mogen geloven, zijn we al ver voorbij het simpele “we houden contact”.

BYD onderzoekt concreet de mogelijkheden om zich bij de sport aan te sluiten. Hoe? Dat is nog onduidelijk. Maar de interesse is zeer reëel.

Een industriële gigant die snel vooruitgaat

Hoewel de naam misschien nieuw lijkt in de F1, is het bedrijf een zwaargewicht in de industrie. BYD is vandaag de dag wereldleider op het gebied van elektrische voertuigen, nog voor Tesla.

Met aanzienlijke middelen en een razendsnelle groei heeft de groep ruimschoots de middelen om zijn ambities waar te maken. Het blijft nog afwachten in welke vorm het de F1 zou kunnen betreden:

• een compleet team?
• een motorfabrikant?
• een belangrijke technische of commerciële partner?

Voorlopig liggen alle opties open.

Een F1 die past bij hun DNA

De timing is niet toevallig. Sinds dit jaar is de F1 overgestapt op nog meer hybride aandrijfeenheden, met een verdeling van bijna 50/50 tussen elektrisch en verbrandingsmotoren, aangedreven door duurzame brandstoffen.

Met andere woorden: een speelveld dat perfect aansluit bij de expertise van BYD, dat zowel 100% elektrische als plug-in hybride voertuigen ontwikkelt.

Achter de getoonde interesse schuilt ook een logica: het testen van zijn technologieën in de meest veeleisende omgeving van de autosport.

De deur is niet gesloten… verre van dat

Van de kant van de instanties is de boodschap vrij duidelijk. Mohammed Ben Sulayem, voorzitter van de Internationale Automobielfederatie, heeft zich al positief uitgelaten over de komst van een nieuw team – op voorwaarde dat het echte meerwaarde biedt.

Het is uitgesloten om de startgrid uit te breiden “omwille van het uiterlijk”. Maar een strategische toetreding, met name op een markt zo groot als China, voldoet aan veel criteria.

Een startgrid die blijft evolueren

De F1 telt dit jaar al 11 teams met de komst van Cadillac, gesteund door General Motors. Een gestructureerd project, met een geleidelijke opbouw naar de status van fabrieksteam.

In deze context is het idee van een 12e team niet langer taboe. Het wordt zelfs geloofwaardig… als het dossier solide is.

Meer dan alleen een zakelijke aangelegenheid

De interesse van BYD gaat verder dan louter een marketingactie. De F1 bevindt zich vandaag op het kruispunt van prestaties, innovatie en energietransitie.

En voor een fabrikant die wereldwijd in volle expansie is, is het moeilijk om een beter podium te vinden.

Oké, we staan nog niet op het punt om een rood-witte eenzitter met het BYD-logo op de startgrid te zien. Maar de gesprekken zijn op gang gekomen, de context is gunstig en de deuren staan open.

In de F1 beginnen grote verhalen vaak zo: een vergadering, wat gesprekken… en veel ambitie.

Het valt nog te bezien of deze tot het einde zal worden doorgezet.