Honda werkt in hoog tempo aan herstel voor Miami

Het begin van het seizoen 2026 lijkt een lijdensweg voor Honda en Aston Martin. Door prestatietekorten en betrouwbaarheidsproblemen heeft de AMR26 het project al snel in onzekerheid gestort. Maar achter de schermen is de Japanse motorfabrikant druk in de weer. En hoewel er nog geen sprake is van een onmiddellijke opleving, beginnen de eerste tekenen van verbetering zich af te tekenen.

De lange pauze tussen Suzuka en Miami bood kostbare tijd om grondig te werken. "De periode tussen de races was lang maar intens, met veel werk in samenwerking met Aston Martin, zowel in Japan als in het Verenigd Koninkrijk", legt Shintaro Orihara, hoofdingenieur bij Honda, uit. Een periode die optimaal is benut om een probleem te analyseren dat centraal is komen te staan: de trillingen. Deze hebben het begin van het seizoen zwaar benadeeld, waardoor er minder gereden kon worden en het moeilijk was om het werkelijke potentieel van de bolide in te schatten. Honda koos hiervoor voor een geheel nieuwe aanpak. "Na deze race hebben we van de gelegenheid gebruik gemaakt om een AMR26 ter plaatse te houden om voor het eerst statische tests uit te voeren in Sakura, waarbij we ons hebben geconcentreerd op het verminderen van de trillingen om de betrouwbaarheid te verbeteren", legt Orihara uit. Een rigoureuze methode om het probleem bij de wortel aan te pakken.

Er is vooruitgang, ook al blijft die gematigd. "We hebben enige vooruitgang geboekt, waardoor we in Miami en later in het seizoen nieuwe tegenmaatregelen kunnen nemen", vervolgt hij. Technische aanpassingen zijn goedgekeurd, met als duidelijk doel het geheel te stabiliseren alvorens prestatieverbeteringen te overwegen. Want Honda weigert elke overdreven belofte. "Realistisch gezien zullen deze vorderingen geen zichtbare impact hebben op de prestaties van de krachtbron op het circuit, dus we moeten geen grote sprongen voorwaarts verwachten", waarschuwt de ingenieur. Een heldere uitspraak, die in schril contrast staat met de vaak hoge verwachtingen in de Formule 1.

De coureurs delen deze visie. Fernando Alonso benadrukt dat Honda "heel hard heeft gewerkt" om de problemen op te lossen, en hoopt dat hij zich in de komende races in "een betere positie" zal bevinden. De Spanjaard benadrukt dat het herstellen van de betrouwbaarheid en het onder controle krijgen van de trillingen absolute prioriteit hebben, voordat het potentieel van de auto ten volle kan worden benut. Lance Stroll is eveneens voorzichtig. "Dat gaat niet van de ene op de andere dag", zegt de Canadees, die zich ervan bewust is dat de wederopbouw tijd zal vergen. Voorlopig blijft het doel dus om de basis te versterken. Honda gaat zo methodisch te werk, zonder bombastische aankondigingen. Hoewel Miami waarschijnlijk geen revolutie op het circuit zal betekenen, zou het geleverde werk wel de basis kunnen leggen voor een duurzaam herstel.