Gianpiero Lambiase verlaat Red Bull en gaat naar McLaren

Gianpiero Lambiase, een sleutelfiguur achter de successen van Red Bull en de rechterhand van Max Verstappen, staat op het punt om na afloop van zijn contract bij McLaren aan de slag te gaan. Een strategische overstap die verder gaat dan een simpele overstap van een ingenieur en nu al veel vragen oproept over de krachtsverhoudingen in de Formule 1.

Het is een aankondiging die ver buiten de paddocks weerklinkt. Red Bull heeft het vertrek van Gianpiero Lambiase, de historische race-ingenieur van Max Verstappen, officieel bekendgemaakt. Vanaf 2028 zal de Brit bij McLaren gaan werken, waar hij een strategische rol binnen het sportmanagement zal vervullen.

Lambiase kwam in 2015 bij Red Bull en heeft zich ontpopt als veel meer dan alleen een ingenieur. Als echte dirigent op het circuit begeleidt hij Verstappen sinds 2016 en heeft hij rechtstreeks bijgedragen aan diens vier opeenvolgende wereldtitels. Hun relatie, gekenmerkt door hoge eisen en af en toe wat ruzie via de radio, is een van de meest iconische in de huidige Formule 1 geworden.

Zijn vertrek betekent dus niet alleen het einde van een uiterst succesvol duo, maar ook het begin van een nieuw hoofdstuk voor McLaren. Het Britse team, dat na twee opeenvolgende constructeurstitels al volop in de lift zit, rekent op Lambiase om zijn structuur te versterken en Andrea Stella te ondersteunen bij het beheer van de raceactiviteiten. Een strategische aanwinst die de ambities van de constructeur ten opzichte van Red Bull bevestigt. Voor het Oostenrijkse team past deze aankondiging in een reeks belangrijke vertrekken van de afgelopen jaren. Verschillende belangrijke figuren hebben de organisatie verlaten, waardoor een structuur die vroeger bekend stond om zijn stabiliteit, verzwakt is. In deze context is het vertrek van Lambiase een nieuwe zware klap.

Maar de meest voelbare impact zou wel eens op Max Verstappen zelf kunnen liggen. De Nederlander is erg gehecht aan zijn ingenieur en heeft vaak het belang van deze relatie voor zijn prestaties benadrukt. In 2021 liet hij zelfs doorschemeren dat het vertrek van Lambiase zwaar zou kunnen wegen op zijn eigen carrièrekeuzes, waarbij hij zelfs het idee opperde dat hij zelf ook zou kunnen stoppen op de dag dat zijn ingenieur het toneel zou verlaten. Aangezien zijn contract nog loopt, klinkt deze uitspraak vandaag de dag bijzonder scherp. Zijn vader, Jos Verstappen, ontkent echter elk gerucht over vervroegd pensioen. "Er is veel veranderd. Vooral na vier wereldtitels hebben jullie samen enorm veel bereikt. Natuurlijk hangt alles af van Max, maar persoonlijk denk ik gewoon dat hij doorgaat", verklaarde hij ter gelegenheid van de shakedown van de TAC Rally.