Toto Wolff tempère les attentes : Mercedes encore en phase d’apprentissage au Grand Prix d’Australie

Présent en conférence de presse à Melbourne avant le Grand Prix d'Australie, Toto Wolff a tenu à calmer l'enthousiasme qui entoure Mercedes à l'aube de cette nouvelle saison. Si les premiers tours de roue se sont globalement bien déroulés, le patron de l'écurie allemande rappelle que l'équipe reste en phase d'apprentissage.

Lors des essais libres 1, les deux Mercedes ont accumulé un nombre de tours solide. Mais pour Toto Wolff, ce premier roulage n'a rien d'un long fleuve tranquille. « C'était aussi une naissance difficile pour nous », explique-t-il en conférence de presse du Grand Prix d'Australie. « Mais ce n'est pas inattendu quand on démarre avec un nouveau règlement. »

Les problèmes rencontrés restent toutefois relativement classiques pour une voiture fraîchement mise en piste. « Nous n'étions pas dans une position idéale, ni côté châssis ni côté moteur. Mais ce sont des choses que l'on peut surmonter », rassure-t-il.

Le jeu des favoris, Wolff n'y croit pas

Depuis les essais hivernaux, Mercedes est souvent présentée comme l'équipe à battre. Une étiquette que Toto Wolff refuse d'endosser.

« En quinze ans, je n'ai jamais été confiant », affirme-t-il. « Même lorsque nous commencions une saison de manière brillante, je n'ai jamais dit que nous serions forcément sur le podium. »

Pour le dirigeant autrichien, la hiérarchie reste encore totalement floue. « Les gens continuent de nous présenter comme favoris. C'est flatteur, mais je ne suis pas sûr que ce soit la réalité », poursuit-il.

Si Mercedes a rencontré quelques difficultés lors de la première séance, elles ne semblent pas structurelles.

« Ce ne sont pas des problèmes matériels. Certains viennent plutôt du logiciel. Ce sont simplement des problèmes de jeunesse », explique Wolff.

L'équipe espère donc corriger rapidement ces éléments avant la qualification.

La fiabilité, priorité du début de saison

Interrogé sur le problème moteur rencontré par Kimi Antonelli à Bahreïn, Toto Wolff a rappelé l'importance de la fiabilité en début de championnat.

« On dit souvent : pour finir premier, il faut d'abord finir », rappelle-t-il. A toutes fins utiles… L'objectif des premières courses sera donc d'identifier les éventuelles faiblesses de la voiture.

« Les premiers Grands Prix serviront à comprendre nos limites et nos inquiétudes en matière de fiabilité. »

Malgré les attentes qui entourent Mercedes, Toto Wolff refuse donc toute projection prématurée. « Nous devons simplement travailler étape par étape, calmement », conclut-il. « Si tout se passe bien, nous serons peut-être assez rapides pour jouer le podium ou la victoire dimanche. Mais ce n'est pas acquis. »