« C’était une course très piégeuse » : Charles Leclerc retient la bataille avec Mercedes à Melbourne

Troisième du Grand Prix d'Australie derrière les deux Mercedes, Charles Leclerc a longtemps animé le début de course face à George Russell. Le pilote Ferrari estime que la Scuderia était plus proche du rythme des Flèches d'Argent que ne le laissait penser la qualification, malgré une course particulièrement complexe à gérer

Le podium est là, mais Charles Leclerc repart de Melbourne avec le sentiment d'avoir livré une bataille intense dans une course particulièrement délicate à lire.

Le Monégasque a même brièvement mené l'épreuve après un excellent départ, avant de céder face au rythme des Mercedes. « C'était une course très, très piégeuse. Personne ne savait vraiment à quoi s'attendre. C'était assez difficile à gérer, mais la première partie de course était vraiment fun », a-t-il déclaré après la course.

Une gestion de l'énergie très complexe

Avec les nouvelles monoplaces et les particularités de ce début de saison, la gestion de l'énergie a été l'un des facteurs clés de la course.

Leclerc explique que les pilotes devaient constamment jongler entre moteur thermique, batteries et récupération d'énergie. « C'était très tendu au départ. Personne ne pensait que la gestion de l'énergie serait aussi importante. Il fallait gérer le moteur thermique, les batteries… parfois elles se coupaient dans les lignes droites pour récupérer de l'énergie. »

Résultat : des écarts de vitesse très marqués entre les voitures selon leur niveau de recharge.

« Il y avait des différences d'usure et de performance assez énormes entre les voitures. C'était assez extrême, mais c'était sympa de se battre pour la tête dans la première partie de course. »

Un départ chaotique à l'extinction des feux

Le départ lui-même a également surpris de nombreux pilotes. Les feux se sont éteints plus vite que prévu, et plusieurs monoplaces n'étaient pas parfaitement prêtes.

« Celui-là était particulièrement chaud comme départ, parce que les lumières se sont éteintes très vite. Je pense que peu de pilotes sur la grille étaient vraiment prêts. »

Leclerc évoque aussi un problème de recharge des batteries au moment du départ, qui a accentué les écarts de vitesse. « Quand on est partis, nos batteries n'étaient pas du tout rechargées. Donc le début de course était un peu folklorique avec des différences de vitesse et de delta assez folles entre les voitures. »

Mercedes légèrement devant

Malgré un duel intense avec George Russell dans les premiers tours, Leclerc reconnaît que Mercedes avait un léger avantage ce dimanche. « On dirait que Mercedes avait un peu plus de rythme que nous aujourd'hui. »

La bonne nouvelle pour Ferrari reste cependant l'écart réel de performance. La Scuderia a montré qu'elle pouvait se battre aux avant-postes, notamment en début de course. « La bonne chose, c'est que l'écart n'est pas aussi grand que ce qu'on a vu en qualifications. »

Interrogé sur le moment clé de la course, Leclerc estime que la stratégie sous Virtual Safety Car a joué en faveur de Mercedes. « Sur la VSC, Mercedes a tenté quelque chose de différent et ça a payé pour eux. »

Même si Ferrari n'était pas loin, le Monégasque reconnaît que l'équipe allemande semblait légèrement plus rapide sur l'ensemble de la course. « Je pense qu'ils étaient un petit peu plus rapides aujourd'hui dans tous les cas. »

De quoi nourrir l'espoir de voir la Scuderia se battre plus régulièrement avec Mercedes lors des prochaines manches. Rendez-vous dès la semaine, en Chine, pour le savoir…