Zandvoort, o circuito da última vitória de Niki Lauda

Em 25 de agosto de 1985, Niki Lauda superou Alain Prost e conquistou sua 25ª e última vitória, apenas uma semana após anunciar sua aposentadoria.

Quando o Grande Prêmio da Holanda de 1985 se aproximava, Niki Lauda já era uma lenda, com 25 vitórias que o colocavam em segundo lugar atrás de Jackie Stewart nos anais do esporte. No entanto, esse triunfo, sua 25ª vitória, ocorreu em circunstâncias que quase impediram que ele acontecesse.

O austríaco começou o ano após uma temporada de 1984 difícil, que lhe rendeu um terceiro título mundial com uma vantagem mínima de meio ponto. Com seu contrato para 1985 incerto, Lauda passou semanas negociando com Ron Dennis, o chefe da McLaren. O preço a pagar para permanecer era uma redução salarial, uma concessão que ele aceitou com relutância para manter seu lugar ao lado de seu rival Alain Prost. No entanto, esse compromisso veio acompanhado de um efeito colateral indesejado: o novo chassi MP4/2B simplesmente não se adequava ao estilo de pilotagem de Lauda. Enquanto Prost rapidamente encontrou seu ritmo, Lauda lutava com um carro que se mostrava pouco confiável e pouco cooperativo. A frustração crescia e, durante uma coletiva de imprensa na Áustria, ele anunciou o que acreditava ser sua saída definitiva da Fórmula 1. “Vou parar por aqui”, declarou, “e desta vez é para valer”. ” Essa declaração pareceu se confirmar uma semana depois, quando seu Grande Prêmio nacional terminou com uma falha no turbo a treze voltas da chegada, deixando o campeão de capacete vermelho assistindo à corrida à beira da pista.

O drama mudou-se para Zandvoort, onde as estradas escorregadias e uma série de problemas mecânicos obrigaram Lauda a largar da quinta fila, muito atrás de Prost. A falha de Nelson Piquet criou uma abertura repentina, e a ultrapassagem fulminante de Lauda sobre o brasileiro abriu caminho para um duelo acirrado. Prost, apelidado de “O Professor”, aproveitou um incidente na pista dos boxes para assumir a liderança, mas Lauda reagiu levando o turbo ao limite, recuperando assim preciosos décimos de segundo. Os dois austríacos e o francês travaram uma batalha acirrada pela melhor volta, cada volta sendo um teste de nervos e mecânica. No final, Lauda cruzou a linha de chegada com duas décimas de vantagem sobre Prost, conquistando assim sua única vitória da temporada. Prost mais tarde se lembraria desse momento com um sorriso: “Quando vi que ele não tinha aumentado a potência, simplesmente agradeci. Foi um gesto elegante. ” Este segundo lugar revelou-se decisivo para o campeonato de Prost, que ele conquistou mais tarde nesse ano. A última oportunidade para Lauda conquistar outra vitória surgiu na primeira corrida urbana de Adelaide. O novo circuito revelou-se implacável; muitos pilotos foram vítimas da sua superfície difícil e do calor implacável. Lauda conseguiu manter-se afastado do caos até à 57.ª volta, quando uma falha catastrófica dos travões a 290 km/h enviou o seu McLaren contra uma parede de pneus. Ele escapou dos destroços, mas o incidente ecoou a tragédia que marcou o início da sua carreira três décadas antes.

Em retrospecto, a temporada de 1985 de Lauda pode ser considerada uma lição de resiliência: um piloto forçado a aceitar uma redução salarial, lutando com um carro inadequado, anunciando sua aposentadoria e, em seguida, desafiando as previsões para conquistar uma vitória sob chuva em Zandvoort, antes de ver sua carreira chegar ao fim em um acidente que refletiu o primeiro. A marca de 25 vitórias, outrora um objetivo distante, tornou-se um marco comovente em uma carreira marcada tanto pela perseverança quanto pelos pódios.