Uma olhada na Bell, fabricante dos capacetes da maioria dos pilotos de F1

FanF1 teve a oportunidade de visitar a Racing Force Group, empresa-mãe da Bell Racing, OMP e outras empresas, e pôde conhecer a fábrica que produz os capacetes da maioria dos pilotos de Fórmula 1.

Quando um piloto coloca o capacete na linha de partida, a elegante carcaça de carbono parece uma obra de arte de alta tecnologia, mas a maioria dos fãs nunca vê a oficina no deserto onde essa arte é forjada. À sombra do circuito internacional do Bahrein, a fábrica da Bell em Sakhir fervilha com a precisão silenciosa de uma centena de especialistas, cada um contribuindo para o equipamento de segurança que discretamente molda um fim de semana de Grande Prêmio.

A Bell, marca belga estabelecida no Bahrein há anos, opera sob a égide do grupo Racing Force, ao lado dos cintos e luvas OMP, dos sistemas de intercomunicação e câmaras embarcadas ZN e do vestuário Racing Spirit. O complexo produz tudo, desde capacetes de carbono padrão até peças totalmente personalizadas para a elite do esporte, todos projetados para atender aos rigorosos padrões de segurança da FIA, incluindo medidas adicionais de resistência ao fogo, e muitas vezes os excedem.

O fluxo de trabalho da fábrica é um modelo de compartimentação. Uma equipe molda as carcaças de carbono, outra preenche o interior com espuma e instala os componentes de segurança, e uma terceira aplica a pintura. Michael Aumento, que supervisiona o programa de capacetes personalizados, explica que a operação se estende desde as fórmulas juniores até o topo da F1. “Para a Fórmula 4, 3 ou 2, geralmente nos limitamos aos tamanhos externos padrão”, explica ele, “mas quando um piloto é patrocinado por uma equipe como Mercedes, Alpine ou Ferrari, podemos fabricar um capacete personalizado usando uma digitalização 3D”. ” O contrato da Bell cobre de doze a quinze capacetes por ano para cada piloto, e um fim de semana típico de Grande Prêmio envolve a preparação de quatro capacetes: dois para condições secas e dois para condições úmidas, cada um com entradas de ar e configurações de viseira personalizadas. Durante uma temporada, a linha de Sakhir produz cerca de duzentos capacetes pintados sob medida.

Essa pintura é muito mais do que um simples toque de cor. A Bell emprega uma equipe de pintores especializados (nove no Bahrein e três na Bélgica) que não apenas dão vida à imagem pessoal do piloto, mas também controlam de perto o peso. «Um capacete que pesa mais 50 g devido à pintura é significativamente mais pesado sob as forças G extremas de uma corrida», observa Aumento, «é por isso que nós próprios gerimos o revestimento, a fim de nos mantermos dentro dos limites de desempenho». Alguns pilotos enviam até os seus próprios artistas para colaborar, recebendo carcaças em branco que a Bell finaliza internamente. Além dos capacetes em tamanho real, a fábrica de Sakhir também fabrica réplicas em miniatura que se tornaram itens de coleção. Esses mini capacetes de fibra de carbono mantêm a mesma espuma interna e a mesma viseira que seus irmãos maiores, mas são destinados a serem exibidos, em vez de usados nas pistas. Produzidos em lotes que variam de algumas unidades a vários milhares, cada peça recebe uma cor base na linha de produção antes que um pintor adicione os detalhes finos e os autocolantes. Dependendo da sua raridade e design, custam entre 150 e 450 euros. A sala de exposições da fábrica conta uma história paralela sobre a herança da marca. As prateleiras exibem capacetes de lendas como Niki Lauda, James Hunt, Alain Prost e Ayrton Senna, bem como o capacete danificado de Romain Grosjean durante seu espetacular acidente no Bahrein. Ao lado destes ícones encontram-se carros e componentes em miniatura da F1, como um spoiler Lotus-Renault, sublinhando as profundas raízes da Bell na história do desporto motorizado.

Por fim, os capacetes usados hoje em dia são frequentemente equipados com uma minúscula câmera, uma criação da ZN que transmite imagens ao vivo para emissoras em todo o mundo, transformando assim um dispositivo de segurança em um veículo de espetáculo esportivo. Na tranquilidade da oficina de Sakhir, cada parafuso, cada camada de espuma, cada traço de pigmento e cada microcâmera lembram que o know-how invisível por trás do capacete de um piloto pode ser tão decisivo quanto o motor sob o carro.