Será que algum dia veremos outra surpresa como a da BrawnGP?

Em 2009, a BrawnGP nasceu das cinzas da equipe Honda e, apesar de um orçamento muito limitado, conquistou o campeonato mundial. Jenson Button conquistou seu único título, enquanto Ross Brawn acrescentou uma quarta equipe diferente ao seu palmarés, depois da Williams, Benetton e Ferrari, o que é uma verdadeira raridade na F1.

Quando assistíamos à Fórmula 1 nos anos 2000, o grid era geralmente dominado por carros vermelhos e prateados, com a notável exceção do breve período de sucesso da Renault em 2005-2006. Então, em 2009, uma modesta escuderia com carros brancos realçados por toques de amarelo vivo e sem patrocinadores importantes conseguiu vencer vários Grandes Prêmios, um feito notável em um esporte em que uma equipe pode sobreviver com um orçamento simbólico de um euro. Em 2008, a Honda terminou em nono lugar no campeonato de construtores entre onze equipes, conquistando apenas 14 pontos em 18 corridas. Seus pilotos, Jenson Button e Rubens Barrichello, contribuíram com três e onze pontos, respectivamente. Apesar da temporada decepcionante, a montadora japonesa permaneceu otimista em relação às novas regras relativas ao chassi para 2009, apostando na experiência de seu diretor esportivo e técnico, o lendário Ross Brawn. O palmarés de Brawn inclui vitórias com a Williams na década de 1980, títulos com Schumacher e a Benetton na década de 1990 e o domínio da Ferrari no início da década de 2000. No entanto, a crise financeira mundial de 2008 afetou duramente toda a gente; fabricantes como a BMW e a Toyota anunciaram a sua retirada até 2010. Durante o período entre as temporadas de 2008 e 2009, a direção da Honda decidiu se retirar do esporte, ameaçando centenas de empregos e abandonando os investimentos que a empresa havia feito desde sua entrada na F1 em 2006. O nascimento da Brawn Grand Prix por £ 1 Na ausência de compradores, Ross Brawn tomou a decisão ousada de comprar a equipe pelo valor simbólico de uma libra esterlina. Ele obteve o apoio do grupo Virgin, de Richard Branson, que desejava entrar na Fórmula 1 e se tornou patrocinador. Brawn também garantiu que a equipe recebesse motores Mercedes a preço de custo, rompendo assim a exclusividade da marca alemã com a McLaren. A nova equipe fez sua primeira aparição na última sessão de testes privados na Espanha. Apesar do início tardio, os dois pilotos alcançaram os melhores tempos em Barcelona, com Button assinando a volta mais rápida. As outras equipes não deram muita atenção, achando que a Brawn GP estava rodando com pouco combustível, e a imprensa relegou o fato a uma simples curiosidade. Mas a história estava apenas começando. Desempenhos milagrosos
A temporada de 2009 começou a 27 de março na Austrália. As expectativas centravam-se num duelo entre a Ferrari e a McLaren, talvez uma repetição do duelo entre Massa e Hamilton. No entanto, após as qualificações, a Brawn GP ocupava a primeira linha: Button na pole position pela quarta vez na sua carreira, Barrichello ao seu lado e a Red Bull de Vettel na terceira posição. A Ferrari se classificou em sexto e sétimo lugar, enquanto a McLaren não conseguiu entrar no top 10. Na corrida, Button conquistou sua segunda vitória na carreira e Barrichello terminou em segundo, a primeira dobradinha para uma equipe estreante desde 1977. Na etapa seguinte, na Malásia, Button conquistou novamente a pole position; a corrida foi interrompida por fortes chuvas, mas ele ainda assim foi declarado vencedor. Na China, a Red Bull conquistou sua primeira vitória e sua primeira dobradinha com Vettel à frente de Webber, enquanto Button e Barrichello completaram o pódio em terceiro e quarto lugares. A vantagem da Brawn GP residia em um difusor duplo que a FIA considerou legal. Essa inovação, concebida pela Brawn, dava ao carro uma aderência adicional na traseira em relação aos seus rivais que não dispunham desse dispositivo. Button venceu as quatro corridas seguintes (Bahrein, Espanha, Mônaco e Turquia), o que lhe permitiu obter seis vitórias nas sete primeiras provas e se impor como o favorito do campeonato. Ele liderava a classificação com 61 pontos após Istambul, seguido por Barrichello com 35 pontos. No entanto, as restrições orçamentárias da equipe e a generalização dos difusores duplos entre os outros fabricantes impediram Button de conquistar outras vitórias naquela temporada, e a disputa pelo título ficou consideravelmente mais acirrada.

Uma grande inovação técnica As alterações introduzidas no regulamento em 2009 limitavam a largura do difusor a um metro no máximo e definiam a profundidade e a altura a partir da base do eixo traseiro. Enquanto muitas equipas interpretaram o texto à letra, Brawn identificou uma falha relativa à «carroçaria voltada para o solo». «Existem superfícies que estão orientadas para o solo, mas não esta superfície vertical», explicou Brawn no documentário Brawn: The Impossible Race. «O regulamento não especificava isso, por isso explorámos essa área. Os críticos falaram de falhas, mas o regulamento não as proibia.” A Williams e a Toyota também experimentaram dispositivos semelhantes, mas a Brawn GP soube tirar o máximo partido deste conceito desde o início da temporada. A equipa apoiada pelos japoneses conquistou quatro pódios com Jarno Trulli (Austrália, Bahrein, Suzuka) e um com Timo Glock em Singapura. A Toyota nunca venceu uma corrida, e os melhores resultados da Williams foram os quartos lugares de Nico Rosberg em Nürburgring e Budapeste. A temporada de 2009 foi um conto de fadas para uma equipe que existia há apenas um ano. No Grande Prêmio da Alemanha em Nürburgring, os dois carros da Brawn com cores vivas — o branco de Jenson Button e o amarelo fluorescente de Rubens Barrichello — não conseguiram subir ao pódio, encerrando uma série de oito corridas consecutivas entre os três primeiros. Button terminou em quinto lugar e Barrichello em sexto, o que levou este último, frustrado, a alertar que a “aula magistral da equipe sobre como não ganhar uma corrida” poderia custar-lhes os dois campeonatos. Ross Brawn ecoou esse sentimento, ressaltando que ser o 11º carro mais rápido não deixava nenhuma chance realista de vitória, independentemente da estratégia. Uma semana antes, na Hungria, a má sorte de Barrichello continuou: um décimo lugar sem pontos e uma mola que atingiu o capacete de Felipe Massa. Mas o piloto brasileiro reverteu a tendência no Grande Prêmio da Europa, em Valência, conquistando sua primeira vitória desde o Grande Prêmio da China de 2004. Esse triunfo permitiu que ele mantivesse suas esperanças de conquistar o título e foi seguido por uma segunda vitória em Monza, reduzindo a diferença para o líder Button para apenas 14 pontos a quatro corridas do final. Enquanto isso, o alemão Sebastian Vettel continuava na disputa pelo título, superando Button e Barrichello por dez pontos nas corridas asiáticas em Cingapura e no Japão. Ele até conquistou a vitória em Suzuka, mas ainda assim permaneceu a 16 pontos de Button.

O suspense atingiu o seu auge no Brasil, na penúltima ronda. Barrichello partiu da pole position, enquanto Button e Vettel ficaram no meio do pelotão. O cálculo era simples: se Button terminasse à frente do seu companheiro de equipa e limitasse Vettel a um máximo de seis pontos, o título seria seu. Após 71 voltas, Vettel estava em quarto lugar, Button em quinto e Barrichello em oitavo. Em 18 de outubro, Button conquistou o título de campeão de pilotos, tornando-se o nono campeão mundial britânico, enquanto a Brawn GP conquistou o título de construtores, antes de ser vendida à Mercedes antes do início da temporada de 2010. A Mercedes assumiu o bastão e transformou-o em uma dinastia, vencendo todos os campeonatos em que participou. De 2014 a 2021, a montadora alemã conquistou oito títulos consecutivos entre os construtores e sete entre os pilotos, um domínio alimentado por investimentos maciços e pela influência contínua de Ross Brawn como diretor técnico. Hoje, regulamentos mais rígidos, limites orçamentários e componentes padronizados tornam improvável uma repetição da ascensão meteórica da Brawn GP. Como observou o ex-diretor da F1 Bernie Ecclestone, cada época produz suas próprias interpretações das regras, mas a era dos milagres técnicos surpreendentes (carros de seis rodas, carros com ventilação assistida e outros conceitos inovadores) está praticamente acabada. À medida que o esporte continua a evoluir, a história da Brawn GP permanece um capítulo único na história da Fórmula 1.