Red Bull comemora 20 anos na Fórmula 1

A pequena empresa que antes vendia latas de bebidas energéticas tornou-se uma referência no mundo do automobilismo. Enquanto a Red Bull Racing comemora seus 20 anos na Fórmula 1, é uma boa oportunidade para relembrar a ascensão notável de uma equipe que começou do nada.

Em duas décadas, a Red Bull conquistou 122 vitórias, seis títulos mundiais de construtores, oito títulos mundiais de pilotos e participou em 394 Grandes Prémios. Hoje, a equipa austríaca sediada no Reino Unido está entre os três melhores construtores e detém o título mundial de pilotos, mas a sua ascensão não foi fácil.

Os primórdios No final da década de 1960, os fãs austríacos se apaixonaram pelo piloto da Lotus Jochen Rindt. Em 1970, ele estava em plena forma, acumulando vitórias e parecendo bem encaminhado para conquistar o título, quando um trágico acidente durante os treinos para o Grande Prêmio da Itália lhe custou a vida. Rindt continua sendo o único campeão mundial póstumo.

O legado de Rindt marcou profundamente Helmut Marko, um amigo de infância que sonhava em se tornar piloto. Após uma breve passagem pela BRM em 1970 e uma vitória em Le Mans em 1971, a carreira de piloto de Marko chegou ao fim em 1972, quando uma pedra quebrou sua viseira e danificou seu olho esquerdo durante o Grande Prêmio da França. Determinado a permanecer no esporte, ele se voltou para a gestão de talentos e fundou a equipe RSM, que participou do DTM e da Fórmula 3. A ligação com a Red Bull Em 1984, Dietrich Mateschitz e o empresário tailandês Chaleo Yoovidhya lançaram a marca de bebidas energéticas que se tornaria sinônimo de patrocínio em esportes radicais. Um encontro em 1985 entre Mateschitz e o piloto da Arrows Gerhard Berger resultou em um acordo de patrocínio que financiaria a expansão global da marca e garantiria um assento na Red Bull pela modesta quantia de 9.000 euros.

A Red Bull fez sua entrada oficial na Fórmula 1 em 1995 como patrocinadora principal e acionista majoritária da Sauber. O programa júnior foi renomeado Red Bull Junior Team em 1999. No final de 2001, um desacordo sobre a escolha do piloto (a Red Bull queria Enrique Bernoldi, a Sauber preferia Kimi Räikkönen) levou à ruptura. Quando a Ford colocou à venda a sua equipa Jaguar Racing em novembro de 2004, a Red Bull aproveitou a oportunidade e comprou a equipa pelo valor simbólico de um dólar. A nova equipe estreou no Grande Prêmio da Austrália com um motor Ford, mudou para um motor Ferrari no ano seguinte e alinhou o veterano David Coulthard ao lado do novato Christian Klien, proveniente das categorias de base. A primeira corrida rendeu um quarto e um sétimo lugar, levando a equipe instantaneamente ao top 3 dos construtores, embora tenha terminado a temporada em sétimo lugar na classificação geral. Construindo uma dinastia Essa aquisição levantou questões: seria apenas uma jogada de marketing? Helmut Marko viu nisso a oportunidade de nomear um dirigente que compartilhasse sua visão e recomendou Christian Horner. O diretor de equipe britânico, que na época dirigia a Arden International, conheceu Marko quando comprava um reboque para carros na Áustria. Em 2005, Horner tornou-se diretor da equipe Red Bull aos 30 anos, o mais jovem da história da F1, e recebeu as “chaves” com a missão clara de vencer.

A Red Bull também comprou a Scuderia Minardi, renomeando-a Toro Rosso, uma equipe satélite destinada a formar jovens talentos. “É fácil colocar um piloto na F1, mas é muito diferente colocar um piloto competitivo”, disse Marko.

A primeira decisão importante de Horner foi substituir o diretor técnico Günther Steiner por Adrian Newey, já lendário por ter projetado os Williams FW14/FW15 e os McLaren MP4/13, que permitiram a Mika Häkkinen conquistar dois títulos consecutivos em 1998 e 1999. Newey trouxe conceitos aerodinâmicos radicais, suspensões inovadoras e uma mistura de simulação de ponta e esboços à moda antiga, redesenhando os carros da Red Bull e consolidando a reputação da equipe em termos de excelência técnica.

Em 2009, após algumas campanhas irregulares, a Red Bull finalmente conquistou sua primeira vitória quando Sebastian Vettel triunfou no Grande Prêmio da China. Na temporada seguinte, Vettel se tornou o campeão mundial mais jovem da história, enquanto seu companheiro de equipe Mark Webber conquistou o terceiro lugar. Este sucesso marcou a viragem da Red Bull, com a equipa a conquistar o campeonato de construtores pela primeira vez na sua história. Defendeu o título durante mais três anos, antes de passar por um período de seca. A equipa regressou ao topo em 2022… O resto é apenas uma sucessão de recordes, vitórias e duelos inesquecíveis.

Um viveiro de pilotos

Desde o lançamento da Red Bull Junior Team em 2001, 83 pilotos passaram pelo programa de desenvolvimento da escuderia austríaca, dos quais 13 chegaram à Fórmula 1. Cinco deles subiram ao degrau mais alto do pódio ao volante de um Red Bull: Sebastian Vettel, Mark Webber, Daniel Ricciardo, Sergio Pérez e, claro, Max Verstappen. Os projetos de Adrian Newey permitiram à equipe conquistar quatro campeonatos mundiais consecutivos de construtores entre 2010 e 2013 e quatro títulos mundiais de pilotos para Vettel. A equipe também ajudou a lançar a carreira de Daniel Ricciardo e Carlos Sainz, este último melhorando constantemente o desempenho de todas as equipes às quais se junta. No entanto, a vida nem sempre é fácil para um jovem piloto que veste as cores austríacas. A direção da Red Bull foi criticada por sua abordagem: identificar talentos, muitas vezes muito jovens, oferecer-lhes contratos generosos e, em seguida, dispensar os pilotos quando os resultados caem. Nomes como Pierre Gasly, Alex Albon e muitos outros tiveram esse destino, sendo os casos mais recentes os de Daniel Ricciardo e Sergio Pérez.

A seguir

Na temporada passada, Max Verstappen venceu sete das dez primeiras corridas, mas nenhuma das dez seguintes, conquistando finalmente o quarto título consecutivo no campeonato de pilotos com 437 pontos. Sergio Pérez obteve apenas 152 pontos, e a equipe caiu para o terceiro lugar na classificação geral, atrás da McLaren e da Ferrari, enquanto o diretor de design de longa data, Adrian Newey, anunciou sua saída para a Aston Martin. Este ano, Max Verstappen e Liam Lawson, o substituto de Pérez, terão de lutar arduamente e demonstrar o seu sentido tático naquilo que se prevê ser uma batalha muito disputada.