Por que “Salut Gilles!” está escrito na linha de partida do circuito de Montreal?

O circuito que leva o nome da lenda exibe uma inscrição modesta na linha de partida e chegada, mas que presta uma homenagem sincera. Vamos descobrir a história por trás do “Salut Gilles”.

Quando o primeiro Grande Prêmio do Canadá rugiu seus motores no circuito recém-inaugurado em 1978, um prodígio local ergueu a bandeira quadriculada, selando uma vitória que ecoaria por muito tempo após o fim de sua carreira. Gilles Villeneuve, nascido em 1950 na pequena cidade de Berthierville, no Quebec, a poucos passos do circuito que hoje leva seu nome, ainda ocupa um lugar importante no cenário automobilístico canadense.

Vindo de uma família modesta, Villeneuve teve uma ascensão meteórica, que começou na Fórmula Ford, continuou na Fórmula Atlântico e culminou com um lugar muito cobiçado na Ferrari. Durante uma carreira que durou apenas algumas temporadas, o canadense venceu seis Grandes Prêmios e subiu treze vezes ao pódio, elevando-se ao nível de lendas como Niki Lauda, René Arnoux e James Hunt. Embora nunca tenha conquistado o título mundial, o paddock nunca duvidou de seu status de campeão em ascensão. A tragédia aconteceu em 8 de maio de 1982, em Zolder, na Bélgica. Durante as qualificações, o Ferrari nº 27 de Villeneuve bateu em uma barreira e sofreu um acidente fatal. Ele foi levado às pressas para o hospital, mas sucumbiu aos ferimentos algumas horas depois, deixando o mundo do esporte e seu país em choque. Após sua morte, o Canadá homenageou seu herói desaparecido dando seu nome ao circuito de Montreal. Um modesto museu preserva hoje sua história em Berthierville, uma comunidade com menos de 4.000 habitantes. O legado de Villeneuve foi perpetuado por seu filho, Jacques, que realizou o sonho de seu pai ao conquistar o campeonato mundial em 1997. Quer você tenha visto Gilles negociar as curvas ou apenas conheça seu nome pelos livros de história, sua influência perdura. Cada Grande Prêmio do Canadá termina no mesmo lugar onde ele conquistou sua primeira vitória, uma homenagem silenciosa a um piloto que, sem título mundial, gravou seu nome para sempre na história da Fórmula 1.