O Grande Prêmio da Áustria de 1984 marca a 400ª corrida da Fórmula 1.

Em 19 de agosto de 1984, a disputa pelo campeonato mundial entre Niki Lauda e Alain Prost continuava, mas a sorte mudou a favor do austríaco, que conquistou sua primeira vitória em seu país natal.

Em 1984, a McLaren voltou ao primeiro plano após alguns anos difíceis. A escuderia britânica alinhou o bicampeão mundial Niki Lauda ao lado do talentoso francês Alain Prost, que se juntou a Ron Dennis após uma passagem pela Renault. Prost começou a temporada com força, assumindo a liderança do campeonato, seguido de perto por seu companheiro de equipe. De volta à F1 e determinado a levar a McLaren de volta ao topo, o austríaco buscava seu terceiro título, após os conquistados em 1975 e 1977, enquanto Prost, que quase conquistou o seu entre 1981 e 1983, estava desesperado para conquistar o primeiro.

A apenas cinco corridas do final, os pilotos foram para a Áustria para o 400º Grande Prêmio da história da Fórmula 1. Este evento seria decisivo na luta pelo título e veria Lauda conquistar sua primeira vitória diante de seu público. A má sorte de Prost continuou O fim de semana começou bem para “O Professor”, que se classificou em segundo lugar, enquanto Lauda ficou em quarto. Na largada, Prost ultrapassou Nelson Piquet, que ocupava a pole position, mas um problema pouco antes do apagar das luzes obrigou o diretor de corrida a acionar a bandeira vermelha. Elio de Angelis, com dificuldades com seu Lotus, sinalizou ao comissário que não poderia largar quando os semáforos ficaram verdes. Os outros pilotos evitaram o italiano, mas a corrida foi interrompida. Durante o intervalo, Lauda e Prost conversaram como se a disputa pelo campeonato não tivesse importância, comentando sobre a largada abortada. “O comissário estava prestes a apertar o botão verde, mas viu De Angelis levantar o braço e mudou de ideia. O semáforo passou de vermelho para verde, depois para amarelo e novamente para vermelho”, lembra Lauda. Quando a corrida recomeçou alguns minutos depois, Piquet liderava desde o início, Prost estava logo atrás e Lauda ocupava o terceiro lugar, a uma distância respeitável.

O engenheiro da McLaren, Jo Ramirez, explicou mais tarde que Prost estava com uma alavanca de câmbio quebrada, o que o obrigava a dirigir com uma só mão. Na 28ª volta, o motor de De Angelis quebrou, espalhando óleo na última curva. Piquet chegou em primeiro, mal conseguindo controlar seu Brabham. Prost, ainda com uma mão só, perdeu a aderência, deslizou na grama e abandonou a corrida. Uma grande estreia para Lauda Doze voltas depois, Lauda alcançou o campeão em título e o ultrapassou, mas sua alegria durou pouco. Na 42ª volta, o austríaco desacelerou repentinamente e levantou o braço, o que levou muitos a pensar que ele estava abandonando a corrida. Na verdade, ele estava com um problema na caixa de câmbio que o privou brevemente da terceira marcha. “Perdi a quarta marcha a 15 voltas da chegada, então passei diretamente da terceira para a quinta”, explicou Lauda após a corrida. Esse problema lhe custou apenas alguns segundos e ele conquistou sua primeira vitória em Zeltweg aos 35 anos. O terceiro título ao alcance das mãos A vitória de Lauda em seu país natal o colocou novamente na liderança da classificação, com 4,5 pontos de vantagem sobre Prost. O francês reclamou que os comissários não sinalizaram a presença de óleo na última curva. Piquet provocou-o: «Claro que havia óleo por todo o lado, mas os comissários avisaram-nos imediatamente. Eu abrandei… e depois o Prost acelerou para me alcançar. Não percebi porquê. » Após a corrida, Lauda tentou consolar seu companheiro de equipe: “Se você não tivesse derrapado naquela poça de óleo, eu é que teria sofrido um acidente.” O Grande Prêmio da Áustria marcou uma virada em 1984. A vitória de Lauda permitiu que ele reassumisse a liderança do campeonato e terminasse a temporada de forma quase perfeita. Prost não conseguiu recuperar o atraso e Lauda conquistou seu terceiro título mundial na última corrida com apenas meio ponto de vantagem, a menor diferença já registrada. Depois de perder o título por pouco mais uma vez, Prost finalmente conquistou seu primeiro campeonato no ano seguinte, seguido por outros títulos em 1986, 1989 e 1993.