O espião que venceu o primeiro Grande Prêmio de Mônaco

O lendário Grande Prêmio merecia um primeiro campeão lendário, e William Grover-Williams conquistou essa honra ao ser o primeiro nome inscrito na lista de vencedores do Grande Prêmio de Mônaco. Sua vida e sua história mereceriam ser contadas em um romance.

A história de William Grover-Williams parece um romance: um herói audacioso do automobilismo que depois passou a atuar nas sombras da espionagem durante a guerra. Nascido em 1903 em Montrouge, numa família franco-britânica, o jovem piloto venceu sete Grandes Prémios, incluindo o primeiro nas ruas estreitas de Mónaco, que ainda hoje ecoam o seu nome.

Foi nas primeiras horas da manhã de sábado, 13 de abril de 1929, que um Bugatti T35 rugindo desceu as avenidas tranquilas do Principado. Convidado por seu amigo Louis Chiron, Grover-Williams havia perdido os treinos da véspera e estava desesperado para recuperar o tempo perdido. Na época, Mônaco não tinha sessões de qualificação; as posições no grid de largada eram determinadas por sorteio. O Bugatti verde pilotado pelo britânico conquistou um lugar na segunda fila, à frente do favorito alemão Rudolph Caracciola e seu temível Mercedes-Benz SSK, relegados para a quinta fila.

Logo na primeira curva, o piloto franco-britânico assumiu a liderança, seguido de perto por Caracciola. As duas máquinas — o ágil Bugatti de Williams contra o bruto Mercedes de Caracciola — travaram um duelo lendário para conquistar o prêmio de 100.000 francos. A virada da corrida aconteceu nos boxes. A parada nos boxes de Caracciola foi um desastre: seu macaco escorregou sobre um trilho de bonde, a cabeça do martelo voou e segundos preciosos foram perdidos. Williams, imperturbável, manteve seu ritmo e cruzou a linha de chegada após 100 voltas e quase quatro horas, garantindo assim seu lugar na história de Mônaco. Mais tarde, ele acrescentou outras cinco vitórias em Grandes Prêmios ao seu palmarés. Quando a Segunda Guerra Mundial eclodiu, o mesmo domínio do francês que o ajudara a navegar pelas ruas de Mônaco tornou Grover-Williams um trunfo valioso para o Special Operations Executive britânico. Sob o codinome “Vladimir”, ele foi lançado de paraquedas perto de Le Mans na noite de 30 de maio de 1942 e coordenou missões de sabotagem e a logística dos lançamentos aliados sobre a França ocupada. Traído, ele foi capturado, torturado pela SD e enviado para Sachsenhausen, onde foi fuzilado em 23 de março de 1945. No entanto, o último capítulo de sua vida permanece envolto em mistério. Um autógrafo assinado por “W. Williams” datado de 1950 reapareceu, e rumores sugerem que o MI6 o ajudou a assumir uma nova identidade, vivendo tranquilamente na França com sua esposa até que um acidente de bicicleta banal o levou em 1983. Quer tenha sido um herói, um espião ou ambos, o legado de William Grover-Williams perdura nas ruas do Mónaco e nos anais ocultos da resistência durante a guerra.