Nos bastidores da direção da corrida das 24 Horas de Le Mans

O Automobile Club de l'Ouest concedeu à FanF1 acesso a uma área altamente regulamentada: um edifício localizado ao lado dos boxes que abriga o escritório do diretor de corrida das 24 Horas de Le Mans e muitos membros da equipe.

Quando os motores rugem em Le Mans, todos os olhos estão voltados para a velocidade vertiginosa alcançada na reta de Mulsanne. Mas nos bastidores, um exército laranja mais discreto transforma esta maratona de 24 horas num balé coreografado com toda a segurança. Em uma sala modesta com vista para a reta dos boxes, Alexandre Leffray, responsável pelos comissários do Automobile Club de l'Ouest, supervisiona o andamento da corrida. Dentro desse “módulo esportivo”, cerca de quarenta pessoas tomam decisões em frações de segundo para garantir o bom andamento do evento, seja para acionar o carro de segurança, abrir uma zona de desaceleração ou sinalizar uma bandeira amarela em todo o circuito. Na extrema esquerda está Eduardo Freitas, o diretor de corrida, ladeado pelo médico-chefe do ACO e por um grupo de comissários seniores. A missão coletiva deles? Tomar todas as decisões de segurança relativas aos carros, motos e caminhões. A comunicação é uma rede em vários níveis. Três frequências de rádio dedicadas conectam a sala de controle a cerca de 75 postos de comissários espalhados pelo circuito, garantindo que as mensagens da linha de frente cheguem aos tomadores de decisão sem distorção. Quando uma barreira é derrubada, um extintor está quase vazio ou mesmo quando os banheiros portáteis precisam de atenção, os comissários enviam uma mensagem de texto a partir de um tablet. Este alerta chega diretamente ao módulo desportivo, onde um registo grava cada chamada e todas as imagens que a acompanham para uma análise posterior. Se um carro avariar ou sofrer danos, o módulo envia um dos seis reboques posicionados ao redor do circuito. O veículo é levantado, retirado da linha de corrida e levado para o parque fechado para ser inspecionado. Tudo isso acontece enquanto uma parede de 47 câmeras de alta definição, cada uma com zoom de 100×, varre o circuito. O fluxo permite detectar detritos não maiores que um polegar, fornecendo dados visuais instantâneos à equipe que decide se é necessário emitir um aviso.

Durante nossa visita, os treinos estavam acontecendo no circuito Bugatti, mas as quatro telas gigantes da sala de controle imediatamente mudaram para as imagens ao vivo da corrida assim que a competição começou. Essas mesmas telas mudam para os ângulos de vigilância assim que um incidente é relatado, permitindo que os diretores deem sinal verde para o reinício com confiança. O elemento humano é tão essencial quanto a tecnologia. Maxime, comissário há cinco anos, descreve seu cargo como um centro de intercomunicação tranquilo. “Nós nos comunicamos com um botão, sem precisar gritar”, explica ele, mostrando o elegante aparelho em sua mesa. Do outro lado da mesa, Paul, um recém-chegado que chegou depois de ter sido voluntário no centro médico, explica porque é que fica. «Adoro desportos motorizados. Trabalhar aqui, num dos mais belos circuitos do mundo, é como fazer parte da própria corrida. Não é necessária qualquer formação oficial; aprendemos uns com os outros no terreno.»

Cerca de 2.000 voluntários vestidos de laranja brilhante, cor escolhida pelas federações esportivas para sua visibilidade, povoam o circuito. Cada posto tem um responsável que planeja os turnos de trabalho, concede pausas e informa a equipe sobre os protocolos de bandeiras e as instruções de condução dos carros, especialmente para as máquinas híbridas que hoje dominam o grid de largada. A formação começa em janeiro para os comissários de corridas de automóveis e motociclistas, seguida de um estágio intensivo em março para os voluntários da ACO. Os novos recrutas ganham experiência em eventos de menor dimensão, como a Fun Cup, antes de passarem para a etapa de Le Mans em junho. Leffray resume esta filosofia numa única frase: «É preciso vir por prazer, não há lugar para o stress.» Para os comissários, a corrida é menos uma fonte de pressão do que uma paixão partilhada, uma família que cria laços entre idades e funções. A sua dedicação discreta pode nunca chegar às primeiras páginas dos jornais, mas sem os seus esforços coordenados, a lenda das 24 horas seria apenas uma corrida perigosa.