Niki Lauda: um gênio além das pistas de automobilismo

Embora tenha conquistado três títulos mundiais como piloto, Niki Lauda também construiu uma reputação de gênio nos boxes.

Seu palmarés fala por si. Seja ao volante, à frente de uma equipe ou como diretor não executivo, Niki Lauda deixou uma marca indelével no mundo do automobilismo.

Começo difícil

O austríaco frequentemente expressava seu cansaço em relação ao esporte, mas nunca conseguiu se afastar completamente dele. Em 1982, depois de declarar que estava «cansado de andar em círculos», regressou à grelha de partida. Sete anos após a sua segunda reforma, em 1985, Lauda foi convidado pelo presidente da Scuderia, Luca di Montezemolo, para regressar ao paddock como consultor.

«Tínhamos de recomeçar do zero e tentei basear-me nos valores que tinham caracterizado a minha primeira experiência: inovação, organização, ética de trabalho, determinação e vontade de vencer», recorda di Montezemolo. A avaliação do italiano revelou-se acertada. Lauda, sempre curioso e perspicaz, convenceu Jean Todt a contratá-lo para a Ferrari. Essa parceria revelou-se frutífera: sob a direção de Todt, a Scuderia recuperou a glória de outrora, conquistando cinco títulos mundiais de pilotos com Michael Schumacher e seis títulos mundiais de construtores.

Um período pouco glorioso

Após quatro anos em Maranello, Lauda deixou algumas marcas, fechou a porta mais uma vez e trabalhou como consultor para a televisão alemã e austríaca antes de se lançar em um novo retorno.

Em 2001, ele se juntou à equipe Jaguar, que estava longe de liderar a classificação: terminou em nono lugar no campeonato, longe das ambições esperadas de pódio. Os problemas internos e a pressão exercida pelo fornecedor de motores Ford agravaram as dificuldades. Alguns comentaristas, como o jornalista britânico Nigel Roebuck, estavam céticos: “Isso é uma piada. O que Niki Lauda sabe sobre a gestão de uma equipe de corrida?” No entanto, a temporada mostrou sinais de progresso. No ano seguinte, as dificuldades da Jaguar continuaram e a Ford, cada vez mais impaciente, começou a reduzir seu quadro de funcionários, incluindo o “computador” e outras 36 pessoas, entre elas Günther Steiner. Em 2003, Lauda lançou uma companhia aérea, a FlyNiki, que ele vendeu em 2011 antes de se lançar em um novo desafio.

Seis coroas

Como indicado, Lauda não conseguiu ficar muito tempo longe da F1. Em 2012, tornou-se presidente não executivo da Mercedes, demonstrando mais uma vez o seu talento para identificar oportunidades. Frustrado com os problemas de confiabilidade da McLaren naquela temporada, Lewis Hamilton foi abordado por Lauda, que o convenceu por meio de uma série de reuniões e telefonemas. “Se você ficar na McLaren para sempre, tudo bem, mas onde está o desafio na sua vida? Eu mudei de equipe várias vezes, e quem faz isso nunca fica entediado. Se você pudesse ser campeão mundial com a Mercedes, uma equipe de fábrica, imagina o que isso significaria para a sua imagem?”, perguntou Lauda. Essa mudança valeu a pena. 2013 foi um ano de adaptação e, com a chegada dos motores híbridos, a Mercedes começou a dominar, em grande parte graças a Hamilton. O britânico conquistou cinco títulos de piloto, Nico Rosberg acrescentou mais um, e a equipe conquistou seis campeonatos de construtores. Sob a liderança de Toto Wolff, a Mercedes está no topo do esporte, uma dinastia construída em parte graças à capacidade de Lauda de recrutar um dos melhores pilotos do mundo.