Niki Lauda: o homem que colocou a Ferrari de volta nos trilhos

A Scuderia pôs fim a um período de 11 anos sem títulos, em grande parte graças a Niki Lauda.

Lendária, mítica, uma máquina de vencer: desde a sua criação, a Ferrari é uma das equipas mais inspiradoras do automobilismo, com um palmarés impressionante. Desde a década de 1950, quando o campeonato foi criado, a Scuderia conquistou vários títulos de pilotos com Alberto Ascari (1952, 1953), Juan Manuel Fangio (1956), Mike Hawthorn (1958), Phil Hill (1961) e John Surtees (1964). Ao mesmo tempo, a marca do cavalo empinado conquistou os campeonatos de construtores que acompanharam os dois últimos títulos de pilotos. Após o triunfo de Surtees, no entanto, a Ferrari entrou em um longo período de declínio. Embora a equipe continuasse competitiva e frequentemente disputasse o título, o palmarés de Maranello deixou de crescer tão rapidamente como antes.

Um ultimato que deu frutos Enquanto a Ferrari continuava sua busca pela glória, um jovem austríaco entrou na Fórmula 1 pela porta dos fundos, pagando seu próprio assento. Era Niki Lauda. As suas primeiras corridas foram sem destaque, mas um brilhante desempenho no Grande Prémio do Mónaco de 1973 colocou o BRM n.º 21 no centro das atenções. Ele lutou contra Jacky Ickx por um lugar no pódio e chamou a atenção de Enzo Ferrari, que o recrutou para a temporada seguinte. Enzo ainda não sabia, mas tinha feito uma escolha acertada. Assim que chegou a Maranello em 1974, Lauda decidiu levar a equipa de volta ao topo. Durante os testes de pré-temporada, o austríaco queixou-se de que o famoso carro vermelho tinha um desempenho abaixo do esperado, o que considerava inaceitável, tendo em conta os recursos da Ferrari. A resposta de Enzo foi direta: ganhe dois segundos por volta ou perca seu lugar. Uma semana depois, novos testes foram organizados e Lauda cumpriu sua promessa. Seu 312 B3 estava transformado.

Onze anos depois Durante essa temporada, o carro aprimorado permitiu que Lauda se tornasse um verdadeiro candidato ao título, embora o azar e os erros de principiante lhe tenham custado caro. Ele se recuperou no ano seguinte. Após um início discreto, o “computador” – como era apelidado – despertou em Mônaco e venceu três corridas consecutivas, antes que James Hunt acabasse com sua série em Zandvoort. Lauda se recuperou, conquistou outra vitória na França, bateu o recorde de Nürburgring com uma volta em menos de 7 minutos e conquistou o campeonato diante dos tifosi em Monza. Ele terminou a temporada em grande estilo com uma vitória em Watkins Glen e elevou ainda mais o nível em 1976. Minha prioridade era colocar Reutemann no seu lugar e garantir o primeiro lugar na equipe. Na terceira corrida da temporada, isso estava mais ou menos feito”, escreveu ele mais tarde. Nas primeiras nove corridas de 1976, o austríaco conquistou cinco vitórias e chegou ao Grande Prêmio da Alemanha com 23 pontos de vantagem sobre seu principal rival, James Hunt. Após seu acidente, ele perdeu várias corridas e só voltou em Monza, onde Carlos Reutemann — que Lauda descrevia como “um bom piloto, mas nada excepcional” — era o terceiro piloto da equipe. A partir desse momento, sua relação com Enzo se deteriorou e Lauda deixou de ser considerado o número um incontestável. O seu abandono voluntário em Fuji não ajudou em nada e o seu lugar para 1977 ficou incerto. No entanto, foi chamado de volta, com a promessa de que Reutemann seria o piloto principal da equipa. Motivado, Lauda tinha uma missão clara: «A minha prioridade era colocar Reutemann no seu lugar e garantir o primeiro lugar na equipa. Na terceira corrida da temporada, isso estava mais ou menos feito.” À medida que a temporada avançava, ele se cansava da gestão da equipe e, depois de conquistar o título em Monza, assinou com a Brabham em Zandvoort (Holanda). Ele deixou a Ferrari abruptamente, declarando a Enzo: “Não quero ficar aqui. ” A aventura durou apenas quatro anos, mas permitiu à Scuderia conquistar três títulos de construtores e dois títulos de pilotos.

Furioso, Enzo Ferrari fez “algumas observações bem sentidas” ao seu antigo piloto e recusou-se a falar com ele antes dos testes de Imola em 1982.